— Я вас понял. Только сразу возникает вопрос, как их отыскать. Лиц, кто курировал проект — нет, это мы проверили первым делом… ну не объявлять же по громкой связи, что ученики такого-то учреждения, просим явиться в ближайшую комендатуру или связаться по такому-то номеру.

— Выглядит глупо. И не факт, что реальные ученики откликнутся, очень смахивает на провокацию, — согласился министр, и после минутного раздумья предложил, — но у них, должно быть, какое-то кодовое слово или жест, или как-то они должны друг друга опознавать.

— Вряд ли товарищ Шевцов. У каждого выпускника было своё задание и свой круг общения, который не предусматривал контакт, кроме как с куратором.

— Да? И какое задание было у Провоторова? — вот чего-чего, а этой части информации министр не знал.

— Окончить общевойсковое военное училище и продвигаться по службе.

— И всё?

— Скорее всего, нет. Детали неизвестны.

— Слишком много совпадений, случайностей, высочайшая степень секретности и, неизвестно что ещё всплывёт в недалёком будущем… Странно это как-то, не думаешь Виктор Семёнович?

— И это мягко сказано, но другой информации нет. По крайней мере, пока нет.

— А откуда у него такой неблагозвучный позывной? Как его утвердили в училище и потом в войсках?

— И этим вопросом интересовались, но так и не нашли вразумительного ответа.

— Ладно, после официальной части надо будет поговорить с Бесом, как раз я дал задание подготовить проект приказа о присвоении ему офицерского звания. Посмотрим на его реакцию.

— Мне тоже присутствовать?

— А есть более важные дела? — вопросом на вопрос ответил Шевцов.

— Я вас понял.

— Так, что там у нас со временем?

— Сорок минут до начала церемонии, но нас пригласят сразу в зал для заседаний. Общего представления не будет.

— Опять протокольную часть поменяли? — удивился министр, но взглянув на планшет, быстро пробежался глазами по непрочитанным сообщениям и с облегчением выдохнул, — хотя, это и к лучшему. Ладно, пойдём в зал. Может, мне всё-таки там удастся поговорить с нашим неуловимым академиком.

В зал приёмов не пустили, не помогли ни регалии, ни должность, ни наличие фамилии в списке участвующих.

— Извините, товарищ министр, но зал пока готовится, — сообщил с непроницаемым видом один из помощников Президента.

— Вот бюрократов развелось! — чертыхнувшись, чтобы его никто не услышал, Шевцову пришлось вместе со всеми остаться в соседнем зале и ждать приглашения. Академика Самойлова, как он не искал, так и не нашёл, занятой человек, этот академик! Настроение у Шевцова совсем ухудшилось, когда услышал обрывки разговора помощников Президента из протокольной группы:

— … стол им отдельный подавай!

— Ага, ладно бы обычный, но нет, чтоб выделялся из окружающей мебели и только в чёрных тонах.

— … совсем оборзели! А кресло нашли?

— Нашли, из кабинета самого Президента только по цвету подошёл. Его сейчас принесут…

«М-да, как-то там у них всё сложно», — подумал министр, продолжая ожидать приглашения. Мимо на тележке проехало завёрнутое в тёмную пупырчатую плёнку нечто, но он-то знал, что это доставляют в зал приёмов кресло из кабинета Президента.

— Товарищи! — обратил внимание на себя старший протокольной группы, — минуту внимания, короткий инструктаж, подойдите ближе. Сейчас состоится первая в истории не только страны, но и Земли официальная встреча двух цивилизаций. Цивилизации расы анторсов и землян. Подробные инструкции, как себя вести, вам всем пересланы на планшет, и я надеюсь, что каждый из вас с ними ознакомился, но по настоянию Президента, напоминаю основное: во-первых, внешним видом не проявлять при разговоре эмоций.