— Много? Что за корабли?

— Не могу определить, но их немного. «Штоонссса́р» занимает геостационарную орбиту над северным полушарием.

— Эвакуация? — вырвалось у меня.

— Не похоже, командир-хоск, — после длительной паузы, поняв, что я только что сказал, произнёс принц крови, но в его голосе я не услышал уверенности. — Чтобы эвакуировать «Штоонссса́р» понадобятся тысячи кораблей и несколько месяцев, если не лет. А эвакуировать с планеты… — тут он замолчал, но через полминуты быстро заговорил, — командир-хоск, нас вызывают, просят опознаться голосом.

— В смысле голосом?

— Автоматические системы распознавания включены и вероятно из-за этого нас так долго не тревожили, не могли понять, кто мы, откуда взялись… Командир! Пришёл приказ возвращаться на корабль или по нам откроют огонь!..

* * *

Иса́у Пане́стик находился на капитанском мостике и готовился руководить боем, но приказа начать атаку от адмирала не поступало. Его помощники каждые пятнадцать минут докладывали на корабль-носитель о происходящем. А тем временем корабль-матка анторсов погасил скорость и, немного скорректировав высоту, занял геостационарную орбиту, а корабль-носитель всё ещё двигался к планете.

— Прогноз оказался верным, — тихо пробормотал капитан первого ранга и громче добавил, — связь с адмиралом, срочно!

— Есть связь, — тут же отозвался помощник.

— Адмирал, корабль анторсов занял геостационарную орбиту над северным полушарием. Прошу разрешения атаковать!

— Где сейчас корабль-матка противника? Я не вижу его на обзорных экранах, — без приветствий осведомился адмирал.

— Он на статичной геостационарной орбите и сейчас на противоположной стороне от нас. Мои корабли следят за ним. Корабль-матка выпустил малотоннажные корабли, и они ушли на планету. Я предупредил об этом командующего планетарной группировкой, — доложился командующий орбитальной группировкой.

— Малотоннажные корабли двойного класса, — пробормотал адмирал, — анторсы приняли решение эвакуироваться?

— Не могу знать.

— Значит так, — немного помедлив, заговорил адмирал, — я сейчас отдам приказ продолжать операцию. Корабль-носитель займёт геостационарную орбиту над южным полушарием, высадит запланированный десант, а потом отойдёт на орбиту спутника, а тебе, капитан, я приказываю рассредоточить корабли вокруг планеты, первыми огонь не открывать и в бой не вступать. Если анторсы решили забрать своих и отступить, то пусть уходят. С аборигенами мы, силой оружия, договоримся.

— Приказ понял!..

* * *

Я лихорадочно думал, что предпринять. Отвечать на голосовой вызов диспетчера или кто там с нами изволит говорить я не хотел. В нас с лёгкостью, если не по голосу, так по незнанию кодовой фразы, которая, по моему мнению, обязательно должна существовать в таких случаях, распознают если не диверсантов, то самозванцев, захвативших корабль. Результат от первого варианта понятен, нас атакуют и при отсутствии вооружения на корабле мы все бесславно погибнем. Второй вариант давал шанс, вот только он мне казался настолько призрачным, что я не решался взять на себя такую ответственность.

— Командир-хоск, в канале помощник какого-то генерала и он требует назваться или корабль переведут в разряд первоочередной цели, — вновь прозвучало в наушниках.

Сидя на своём месте я на экране видел, как ломается построение, где мы занимали место в ордере и вокруг нашего корабля образуется пустота.

«Пара минут и по нам откроют огонь», — подумал и, сделав пару глубоких вдохов-выдохов, ответил ашш Сошша Хааш: «Переключай на меня».

От неизвестных слов, по экспрессивной речи говорившего, я понял, что говоривший не сдерживает себя и, заикаясь, то повышая голос, то сводя его на нет начал говорить.