— А кто мне запретит? — хмыкнул он и криво ухмыльнулся. — Вы? Не думаю. Но… Можете звать меня просто Зак, если желаете, Ализа.

— Прекратите! — приказала я, хотя уже знала: никто не будет меня слушать. Даже пропыленные наемники, что сопровождают карету.

— А отвечая на ваш вопрос… — мужчина вновь устроился поудобнее. — Все просто. Не знаю как вы, а я предпочитаю путешествовать быстро, пусть это порой и не соответствует приличиям. Без тормозящей нас свиты, сменяя коней и кучера на каждой большой остановке и не останавливаясь на ночлег…

— Это не нормально!

— До границы с Димитрионом мы доедем за пять дней, — не обращая внимания на меня, закончил барон. — А дома проще просто переместиться в столицу через портал, используя для этого ближайший перемещающий кристалл.

Я мало знала о магии, которая была в ходу на востоке. У нас я не видела ни одного человека, который умел бы делать что‑то необычное, как фокусник, но на самом деле. Поэтому я промолчала и предпочла вновь забиться в свой угол, чтобы с удовольствием подуться на Леожа.

От мысли, что в ближайшие пять дней мне придется сутками напролет находиться с ним в одном маленьком замкнутом пространстве, становилось тошно, но я не стала пересиливать собственный характер и просить мужчину о снисхождении. Раз он такая бука и все решил без моего ведома, хотя я принцесса и заведомо выше по положению, то предпочту просто молчать и делать вид, что все устраивает, а потом убегу при первой же возможности. Деньги медной россыпью у меня есть, — я вшила их в подкладку давным — давно — не пропаду.

— Кстати, — вдруг вскинулся мужчина, — отдайте мне имеющиеся у вас деньги.

— Что?! — воскликнула я. — Как вы узн… Да как вы смеете! Это мое!

Не слушая меня, барон потянулся и ловко меня приподнял над сиденьем, а потом встряхнул. Раздавшийся звон выдал мои запасы.

— Вы маленькая и с характером, но на идиотку не похожи, — усмехнулся Зак, ощупывая подкладку моей куртки. Я попыталась увернуться, но свалилась на пол.

Леож смерил меня взглядом, выхватил из‑за голенища короткий нож, вспорол подкладку и выудил несколько мешочков, пока я пыталась отмахиваться и хваталась за сиденье, чтобы встать. Покончив со своим бесчестным занятием, мужчина подхватил меня под мышки и без труда приподнял, усаживая на место:

— Так‑то лучше. Будет меньше поводов думать о побеге. А деньги я верну… Потом.

Он спрятал мешочки в нагрудном кармане. Я громко зашипела и расплакалась, понимая, что теперь уже точно бежать смысла нет. От дома мы отъехали далеко. Без денег, без знакомых я просто не доберусь даже обратно, что уж говорить о попытке перебраться к одной из сестер.

Взглянув на меня, Леож вытащил из рукава платок и протянул мне. Я молча приняла и спрятала лицо в тонкой приятно пахнущей ткани, стараясь не слишком громко хлюпать носом.

Через несколько минут слезы высохли, а я задумалась над несоответствием, на которое сразу не обратила внимания. Платок барона никак не соответствовал его одежде. Сложенный вчетверо кусок тончайшего шелка, пропитанный терпким ароматом дорогих духов и потертая одежда самого непримечательного из цветов.

Да и карета…

Мне хотелось вновь из нее высунуться, чтобы убедиться, но я доверилась памяти.

Когда я садилась в карету, то она выглядела богато отделанной, с гербами и резными деревянными панелями, но совсем недавно я не заметила ни гербов, ни украшений. Простая черная карета, запыленная и немного грязная.

Хмыкнув, я все же высунулась в окно и осторожно тронула дверцу снаружи, где видела позолоченный герб утром. Странно, но под пальцами я ощущала завитки и холод металла, хотя глазами не видела ничего, кроме обшарпанной древесины.