— Да не нашли ее, — чуть повысил голос управляющий. — Никто не видел, чтобы девчонка даже за ворота замка выходила.

Эх, мое упущение!

Но сокрушаться по поводу недосмотра мелочей поздно.

Отступив под прикрытие кареты, я попыталась спрятаться, но вокруг было слишком много народу. Посмотрев по сторонам, я дернула дверцу на себя и быстро забралась внутрь, надеясь подождать, пока все уйдут и тогда продолжить попытку побега.

— Что ж за день такой…

Дверца едва слышно захлопнулась, домоправительнице нахмурилась и обернулась, но ничего не заметила. Слуги с грохотом переставили сундук, чтобы его было проще привязать, и, отвлекаясь на новый звук, женщина успокоилась.

Из‑за полупрозрачной шторки я могла безбоязненно наблюдать за происходящим и не волноваться, что кто‑то меня заметит. Слуги еще долго прикручивали вещи веревками к повозкам, после чего накрыли их отрезами серой парусины, чтобы в дороге мое «богатство» не намокло.

Меня разбирало любопытство, что же такое папочка велел упаковать, раз вещи оказались тяжелыми и их, как выяснилось, много!

Уже сколько лет у меня не набиралось больше трех новых платьев в сезон, что для принцессы вообще позор. Но что делать? Королевство у нас маленькое и бедное, а засуха вынуждает отца залезать в долги, чтобы просто поддерживать в нормальном виде замок. Город держится на вливаниях местных торговцев, но и они не стремятся тратить средства на мостовые и стены домов. Отцовские вассалы пишут ему слезные письма о недостаточных доходах от крестьян и арендаторов и обещают выплатить хоть часть, но только через год.

Скорее всего, родители приказали опустошить шкафы сестер.

Хороший способ вывоза мусора, однако!

Продолжая наблюдать за внутренним двориком, я аж подскочила, когда появился отец в окружении стражи и барон. Оба казались запыхавшимися и уставшими, а отец выглядел еще и очень бледным.

А нечего меня вот так замуж выдавать! Кто просил?

Мужчины обошли повозки и что‑то обсудили, при этом барон старался не слишком морщиться. Затем они приблизились к карете, и я смогла разобрать, что же такое они обсуждают.

— Я просто не понимаю, куда она могла деться, — развел руками король.

Я чуть не хихикнула.

— Похоже, она все еще где‑то в замке или у вас нерадивая стража, что пропустила девчонку, — зло отозвался Леож, и отец покраснел.

Еще бы! Жалованье стражникам платили из казны, а та уже давно напоминала личные апартаменты паучьей стаи, где белые полотнища и были единственным украшением и содержанием.

— Я обещаю, что мы ее найдем, барон! — отец старался говорить уверенно, но по взгляду я могла заметить его растерянность.

Повторяю, не нужно было выдавать замуж без моего желания! Теперь мучайтесь.

— Я надеюсь, что ваше обещание чего‑то стоит, — хмыкнул Леож и направился к замку, но на лестнице он остановился и заметил: — В любом случае в полдень я отправляюсь обратно, и лучше бы, чтобы ваша дочь нашлась до этого времени, иначе…

Я макушкой почувствовала неприятности, но не стала тут же бросаться из кареты. Папа не пропадет, он взрослый и вообще — король. Войну ему объявлять никто не станет, брать у нас все равно нечего. Даже земля из себя ничего ценного не представляет: кусок сухой равнины почти в самом центре. Выхода к морю нет, крупных рек — тоже. Пара лесов, но в них уже много лет обитает мало живности.

Скука одна, а не наследие! Бедный мой отец. Не повезло ему совершенно!

Королевство — беда. И ни одного сына, которому можно было передать правление этой бедовой кочкой на Солнечном болоте, где повсюду обитали соседи — гадюки и злыдни — родичи.

Отец горестно вздохнул и тоже направился к замку.