— Кто ещё с вами был?

— Николай Петушков. Вы, наверное, захотите тоже с ним побеседовать?

— Непременно.

— Придётся вам повременить. Он сейчас в отпуске и уехал из города.

— Далеко?

— В Мексику. Решил отметить Новый Год среди экзотики. В середине января должен вернуться.

— Жаль…

— Можете мне поверить, он не добавит ничего нового. Николай хоть и был тогда в бане, но в целом общался с Василием значительно меньше меня.

— Почему же Громов пригласил именно вас?

— Сам ломаю голову над этим вопросом.

— Его жену вы давно видели?

— Александру? Последний раз — на похоронах. Честно говоря, я всегда с ней ладил не очень. Слишком заметная разница в возрасте. Да и за Василия она вышла, мне кажется, исключительно ради денег.

Трубоукладчиков покачал головой и негромко заметил:

— Иван, не стоит высказывать предположения, которые могут быть истолкованы товарищем милиционером превратно. Его интересуют только факты. Вот и придерживайся их.

— Вам известно, где она находится сейчас?

— Дома, наверное. Вы пробовали звонить?

— Удивительно, но пробовал. Не отвечает. И по мобильному тоже.

— Тогда я не знаю. Могла уехать. Сами понимаете, такое горе…

— Спасибо, Иван Иванович. До свидания, — Акулов поднялся, — ваша помощь бесценна. Вот моя визитная карточка. Может быть, вы что-нибудь вспомните? В любое время звоните. Лишь бы не было слишком поздно. Для вас.

Андрей, кивнув, направился к выходу.

— Э-э-э, — донёсся ему вслед голос Трубоукладчикова, — вы что, ничего не будете записывать?

— К чему тратить время? — Акулов взялся за ручку двери. — Прокуратура запишет. А у меня есть дела поважнее. Кстати, Иван Иванович! Убийства часто раскрываются даже тогда, когда свидетели мешают. Это тоже раскроется. Вам тогда не будет стыдно? Всего хорошего!

Он вышел, хлопнув дверью.

Глава тринадцатая

Ночевал Акулов у Маши.

Заехал к Ольге, оставил продукты, пробыл меньше часа и отправился к Марии. Она удивилась его раннему приезду.

— У меня новая машина, — объяснил он. — Летает, как самолёт.

— А старую пропил?

— Разбил. Ничего страшного, мелкий ремонт. И сам слегка бок поцарапал.

Она стала расспрашивать, и Андрей сделал вывод, что Денис сестре ничего не говорил.

— Как закончилась вечеринка?

— Нормально. Я уехала почти сразу после твоего звонка.

— Эдик так и не объявился?

— Какой Эдик? А-а, Эдуард! Объявился… Дело мы, похоже, провалили.

— Тебе грозят неприятности?

— Мелкие…

Ночь прошла быстро. Все было хорошо до тех пор, пока за завтраком Акулов не сказал:

— Со мной говорила Ядвига.

Маша вздохнула:

— Она вечно лезет не в своё дело. Надеюсь, ты не придал этому слишком большого значения?

— Не придал. Но она говорила разумные вещи.

— Вот как? И какие же, например?

— Ты сама знаешь.