– Мама? – У меня дрогнул голос.

Ее спина на мгновение напряглась, и я шагнула к ней, решив покончить с притворством. Дэймон попытался меня удержать, но при необходимости я могла быть весьма расторопной и успела высвободиться.

Мама обернулась.

Она здесь. С ней все в порядке. Она жива.

– Кэт! – крикнул Дэймон.

У меня перед глазами стоял туман слез, внутри все плавилось из-за нахлынувших чувств. Я бросилась через всю кухню, обогнула стол и уже через несколько секунд оказалась рядом с мамой. Умирая от желания обнять ее, я обвила ее руками.

– Мама!

Я обнимала ее крепко, глубоко вдыхала аромат ее духов и купалась в нем, надеясь, что теперь я наконец вздохну…

И вдруг мою талию обхватили руки, и я оказалась прижатой к крепкой груди и животу. Мои мысли спутались. Я не понимала, что происходит. Потом ноги заскользили по полу, и Дэймон спрятал меня к себе за спину и удерживал там.

– Дэймон, перестань. – Я пыталась вырваться. Конечно, я должна была играть по правилам, но сейчас – другая ситуация. Здесь никого нет, кроме нас. У нас все в порядке, и мне нужна мама.

– Кэти. – Дэймон произнес мое имя так хрипло и так резко, что я замерла на месте.

Тяжело дыша, я подняла голову, выглянула из-за спины Дэймона и… посмотрела на маму – на сей раз внимательно.

Весь мой мир взорвался – разбился на крошечные осколки, зазубренные и очень острые, превращавшие мои внутренности в ошметки и разрывавшие меня на части.

Ее глаза – они были яркого, неестественного синего цвета.

Настолько синего, что казались двумя отполированными сапфирами, а глаза моей мамы… они должны быть орехового оттенка – скорее зеленые, чем карие, – в зависимости от ее настроения.

– Нет, – прошептала я, мотая головой. – Нет. Нет.

Мама склонила голову набок, переводя взгляд с меня на Дэймона, а потом ее губы сложились в улыбку, лишенную даже частички тепла.

– Мы вас ждали.

Нет. Нет. Нет.

Я все-таки высвободилась из рук Дэймона и отшатнулась, продолжая глядеть на маму – нет, не на маму. Это не мама. Это не она. Холодные синие глаза следовали за моими движениями, губы продолжали имитировать улыбку, а она смотрела на меня с такой апатией, что казалось, я чувствую это на вкус.

– Нет, – снова, как заезженная пластинка, повторила я. Это все, что я могла сказать. Мне как будто распороли грудь, когда я почувствовала весь ужас того, с чем столкнулась.

Мамы здесь не было.

И никогда не будет. Никогда.

Потому что ее ассимилировали. Мама ушла. Навсегда.

В глубине моего сознания все время билась эта мысль. Я должен был предположить, что это возможно. Что вторгшиеся Лаксены доберутся до мамы Кэт и сделают что-то ужасное, надеясь, что мы с Кэт рано или поздно сюда вернемся. А может, они даже и не ждали нас, а сделали это просто из жестокости, потому что Итан должен был знать о маме Кэт и предвидеть, к чему приведут их действия.

В то мгновение, когда они разбили сердце Кэт, я ощутил, что и мое разбилось тоже, и я уже испытывал такую же острую боль, когда мне объявили о смерти Доусона. Я не хотел, чтобы Кэт когда-нибудь пришлось пройти через этот кошмар, но я оказался бессилен что-либо сделать.

Глаза Кэт расширились, она отшатнулась и ударилась о стену, как будто вообще забыла, где находится, и продолжала повторять одно и то же слово.

Нет.

Слезы струились по ее лицу. Кэт подняла руки, словно пытаясь прогнать от себя действительность, заставить ее отступить. Потом она согнулась пополам и закрыла руками живот.