— Отомстить! — бесновался Роберт, приплясывая на месте, отпуская пинок за пинком бывшему главкому ВКС Этериуса.

— Умри, тварь! — кричал он, когда Барк захлебывался уже собственной кровью, замерши без движения. — А теперь я тебя задушу! Отомстить! — крикнул он, хватая военного за горло, измазанное кровью, пальцы скользили по липкой жижи. Он никак не мог уцепиться получше. — Отомстить!

Перед глазами Барка плавали розовые круги. Он уже ничего не слышал и не видел. Тело почти не реагировало на причиняемую боль. Он смутно различал силуэт Роберта, губы, шевелящиеся в беззвучном крике. И вдруг все стихло… Боль ушла. Фигура его убийцы покачнулась и рухнула прямо на него.

— Дяденька Барк! — голос Асалии он мог узнать из тысячи. Сколько раз он звал его из лихорадочного бреда, возвращая к жизни, несмотря ни на что.

Тело Роберта сползло вниз. Клон потряс головой, отгоняя пелену с глаз. Над ним стояла Асалия с разбитой в руках бутылкой из-под вина, а на затылке уже бывшего Верховного расплывалось красное пятно и видны были треснутые кости.

— Ты убила его, девочка моя… — Барк попытался подняться, но сил не было. Перед глазами все плыло, как в тумане.

— Не может быть! — воскликнула испуганно Асалия, выронив обломок стекла из маленьких ладошек.

— Очень даже может…Теперь ты Верховная правительница Этериуса — Асалия Первая!

— Кто нас…

— Выпустят, куда они денутся. Эти люди в своей безумной слепой вере привыкли подчиняться, — Барк с трудом сохранял способность логически мыслить. Мозг отключался, он терял сознание, но отчаянно цеплялся за него, пытаясь донести то, что не успел сказать раньше…

— Ты дочь своего отца, наследница, ничего не бойся… — с этими словами он окончательно рухнул в спасительное забытье, провалившись во тьму.

Асалия всхлипнула. Утерла красный от слез нос и встряхнула косичками.

— Я дочь своего отца, — как заклинание повторила она, направляясь к двери, — я — дочь своего отца!

Постучала сандалей, чтобы слышалось внушительней. Заскрипели запоры. Поехали вверх решетки. Дверь открылась. На пороге стояли все те же святые отцы.

— Тебе чего? — грубо спросил один из них, у которого пластырем была закрыта разбитая лысина.

— Я — дочь своего отца, Верховная Правительница Этериуса Асалия Первая приказываю немедленно оказать помощь сиру Барку и освободить нас.

Инквизитор попытался засмеяться. Но его смешок застрял в горле, когда он рассмотрел во тьме камеры убитого Роберта.

— Вы что, не слышите? Немедленно! — звонкий девичий голос звучал неприычно и забавно, но что-то в разом повзрослевшем взгляде Асалии останавливало их тюремщиков. Они рухнули на колени, зашептали:

— Приветствуем тебя, Асалия Первая! Дочь своего отца и Верховная Правительница Этериуса! Приказывай…

ГЛАВА 25

Утро вернулось на поляну серой окружающей действительностью и холодным неприветливым солнцем. Округ все было серое, мерзкое и холодное. Мия зябко повела плечами, кутаясь в термобелье. Странно, но осень в этом году наступила намного раньше, чем обычно. Да еще и как! Сразу с ледяным ветром и понижением температуры. Хорошо, что скоро все закончится. Скорей бы уже…

Позади появился Родрик. Обнял за плечи, прижав к себе. Ей было так уютно в этих объятиях, так спокойно и тепло. Она улыбнулась и поцеловала небритую щеку возлюбленного.

— Я люблю тебя, Род.

— И я тебя, моя дорогая! — Кассель улыбнулся, прислушиваясь, как в лагере снова весело переругиваются гном и королева эльфов, как обычно, о чем-то спорив.