Но она отчего-то не произвела особого впечатления на его новых друзей.

– Ты, конечно, абсолютно прав, – сказала тетушка Лая, и опять в уголках ее губ заиграла улыбка, – но ты забыл о том, что страна наша – волшебная, а значит, и попадем мы туда путем самым необычным из тех, что есть на свете. Тут, в старом грузовом отсеке, которым никто уже не пользуется с тех пор, как построили новый, среди лабиринта никому не нужных старых пустых ящиков есть место, известное только нам, волшебникам. Впрочем, идем. Сейчас ты сам все увидишь.

Они долго плутали в этом ветхом лабиринте. Счастливчику казалось, что это никогда не кончится, но Юта и тетушка Лая были серьезны и спокойны. Наконец, в одном из темных углов, в том месте, куда Счастливчик, наверное, просто побоялся бы заглянуть, внезапно их глазам открылось небольшое светлое пятно. Оно было абсолютно круглым по форме, а в середине этого круга были начертаны какие-то странные, совершенно непонятные далматинцу знаки.

Счастливчик, еще не привыкший к волшебству, не понимал, откуда взялся этот залитый светом круг. Он привык к тому, что если есть свет, то рядом должен быть его источник, будь то солнце, ну или, на худой конец, лампочка. Так откуда же здесь, в полумраке грузового отсека, взялось это яркое пятно? Счастливчик хотел спросить об этом своих спутниц, но тетушка Лая и Юта выглядели крайне сосредоточенными, и щенок решил выяснить это позже. Юта подозвала его поближе, и они втроем встали в центр круга. Тетушка Лая произнесла какие-то слова, значение которых осталось для Счастливчика загадкой, и воцарилась полная тишина.

Вдруг Счастливчик заметил, что очертания предметов вокруг него стали терять свою четкость. Они словно бы расплывались, растворялись и таяли в воздухе. Потом все как будто заволокло туманом, и, наконец, вспыхнул яркий свет. От неожиданности Счастливчик зажмурил глаза, но всего на мгновение.

Когда он их открыл, то увидел, что находится на красивейшем в мире лугу, вместо затхлого воздуха портового помещения в нос ему ударил пряный запах незнакомых трав и цветов. Где-то близко пел свою хрустальную песенку ручеек, а рядом с ним сидела рыжая красавица Юта.

– Добро пожаловать в Долину Волшебников, Счастливчик! – сказала она и весело помчалась туда, где видны были дымки, вьющиеся к небу из печных труб. Счастливчик с радостным лаем бросился ей вдогонку.

Глава 4

Добро пожаловать в Долину Волшебников

Долина Волшебников не была нанесена ни на одну из всех существующих карт. Туда нельзя было добраться ни по суше, ни по морю, ни по воздуху. Это живописное место находилось как раз между двумя высочайшими хребтами, которые с двух сторон замыкались и образовывали таким образом нечто вроде кольца, как бы сплюснутого с двух сторон.

С внешней стороны горы были обнесены невидимым лабиринтом. И поэтому еще в давние времена те редкие люди, которые туда попадали, не могли понять, что же мешает им приблизиться к горам. Непонятное всегда казалось человеку немного страшным. В конце концов, люди оставили свои тщетные попытки и решили, что горы эти заколдованы. А чтобы не навлечь на себя гнев загадочных сил, которые это сотворили, люди больше никогда не приближались к этим местам, да и детям своим не велели.

Так у заколдованных гор появилась дурная слава среди людей, но зато покой Долины Волшебников с тех пор не нарушался.

На одном краю Долины расположилось удивительной красоты озеро. Вода в нем была такая чистая и прозрачная, как будто каждый день кто-то очень трудолюбивый чистил озеро от водорослей и щепок, нанесенных ветром.

Его правый берег обрамляли горы, точно соты в пчелином улье испещренные гротами – пещерами, величины и размеров которых никто не знал. Это место считали таинственным даже сами волшебники, близко к нему уже давно никто не подходил и поговаривали, что там живут очень странные люди, которые когда-то давно уединились в гротах, а вот почему они это сделали, за давностью времен не помнили уже даже самые старые волшебники.