В это время в зал входили другие игроки - финалисты и полуфиналисты. И тоже попадали в заботливые руки слуг. А под потолком раздавалось:

    -  Команда «Белые братья»!

    -  Команда «Эвеланш»!

    -  Геймер Боб!

    -  Команда «Охотники Таго»!..

    Дэн встрепенулся. Глеб играл в этой команде! Взгляд прошил толпу, но не смог отыскать знакомое лицо. Слишком много народу у входа, слишком тесно. Впрочем, это даже к лучшему. Не при всех же к нему подходить. Пусть пока празднует, финалист!

    -  Ох и ни хрена себе! - протянул Док, глядя по сторонам и, сдвинув берет, по-простецки почесывая затылок. - Мама родная! Это сколько ж народу тут?!

    -  Сто двадцать гостей и восемьдесят восемь игроков, - машинально ответил Ник. - Не считая персонала.

    -  Да, - изумленно произнесла Кэт. - Вот это здорово!

    Ее восхищенный взгляд скользил по гобеленам на стенах, по позолоченной посуде, по драгоценным камням на вазах, по нарядам гостей, расписному потолку. Она уже забыла о поражении, о слезах. Атмосфера праздника захватила ее душу и сердце. И разом подняла настроение.

    Впрочем, не только у нее. Все геймеры вне зависимости от результатов игры и занятых мест чувствовали себя превосходно. Смех, шутки, улыбки звучали под сводами огромного зала.

    Как-то незаметно две категории участников шоу - гости и геймеры - смешались в одну большую толпу. Шел предварительный этап - знакомство. До начала официальной церемонии открытия бала оставалось пять минут.

    Балом командовал режиссер, под чьим руководством был весь персонал замка. За происходящим он следил с центрального диспетчерского пункта. Рядом находились помощники, готовые связать его с каждым задействованным сотрудником, с каждым актером.

    Когда подошел момент начала представления, режиссер скомандовал:

    -  Внимание! Полная готовность! Осветить сцену! Выход графа Дракулы!

    Его слова тут же были продублированы помощниками.

    -  Начали!..

    Взревели фанфары! Чуть пригасло освещение в зале, а сцену залил яркий свет. Огромное полотно за сценой налилось красноватым оттенком. И на его фоне отчетливо проступила внушительная фигура, закутанная в черный плащ.

    Фигура сделала три шага вперед, раскинула руки и громовым голосом произнесла:

    -  Добро пожаловать в замок, друзья!

    Плащ раскрылся, явив взорам гостей высокого плечистого мужчину средних лет, одетого в черно-красный наряд. Это был сам граф Влад Цепеш - легендарный граф Дракула!

    Выглядел граф просто великолепно. Зачесанные назад черные волосы, собранные на затылке в короткую косичку. Слегка бледноватое лицо истинного аристократа - немного вытянутое, холеное, привлекательное. Карие глаза, прямой нос, высокий лоб. Скулы чуть широковаты, и подбородок выдвинут вперед несколько больше, чем надо. Но они придавали графу ту скупую мужскую красоту, какую очень ценят женщины.

    -  Рад приветствовать здесь лучших из лучших геймеров! - красивым баритоном продолжал граф. - Прошедших через многие испытания, преодолевших не только многочисленных врагов, но и свой страх, неуверенность, робость. Вас, сильнейшие, я приглашаю провести два незабываемых дня в моем замке. Насладиться плодами победы, услышать поздравления и приветствия, забыть о тревогах и печалях!

    Граф взмахнул руками. Вновь грянула музыка, зазвучали аплодисменты.