Девушка хитро подмигнула и протянула руку Дэну.

    -  Я не только спою для вас, господин Стас. Но и станцую.

    -  Не может быть?! Я увижу «Карруту» в вашем исполнении?!

    Все трое рассмеялись. «Каррута» - новомодный танец с элементами стриптиза. Артистка во время исполнения песни снимает с себя часть одежды. Не все, конечно, иногда только какую-то деталь.

    Анна погрозила Дэну пальчиком.

    -  Вы хулиган, господин Стас…

    -  Можно просто Стас.

    -  Вы хулиган, Стас! Но может быть, ради вас я и станцую этот танец. Позднее.

    Дэн уловил намек в словах актрисы, но не стал на него реагировать.

    -  Буду счастлив.

    Разговор перешел на другие темы. Вронский и Тирра спрашивали Дэна об игре, о его впечатлениях. Дэн отвечал, стараясь опускать малоприятные подробности, и вспоминал смешные и забавные эпизоды.

    Беседа шла легко, без натянутых фраз и неловких пауз. Сказывался опыт артистов, да и Дэн мог быть приятным собеседником, когда хотел.

    Между тем пауза подошла к концу, и на сцене вновь возник граф Дракула в сопровождении своих очаровательных вампирш. Начинался второй этап награждения.

    «Охотники» сразу оказались в большой компании. Победители прошлых сезонов, гости бала, коллеги из других команд… Говорили на разные темы, обсуждали перипетии игры, новости шоу-бизнеса. Тон задавали Игнат Мацевич - победитель позапрошлого сезона, знаменитый меценат Дональд Хортер и актриса Эльвира Години.

    Глеб в разговоре почти не участвовал, больше следил за представлением. Отыскивая взглядом тех из гостей, кто был в списке Трофимова. Но пока никого не обнаружил.

    Граф Дракула называл имя нового победителя, и тот выходил на сцену под звуки фанфар и сверкание фейерверков.

    -  Великий и могучий Паладин! Победитель игры «Замок»! Герой, сумевший одолеть морское чудовище - кракена! Сразивший рыцаря-оборотня и спасший принцессу из плена злого мага! Вот он - наш отважный геймер!

    Повторялась процедура награждения. На этот раз приз и цветы геймеру вручали три девушки - солистки суперпопулярной английской группы «Ночной вояж».

    В этот момент на экране демонстрировали, наверное, самый зрелищный эпизод игры Паладина - прыжок с корабля в воду навстречу кракену. Морское чудовище раскрывало букет щупалец, готовясь поймать смельчака, а тот крепко держал длинное копье, направляя наконечник точно в пасть чудищу.

    Потом было падение в воду, туча брызг, яростное извивание щупалец кракена, получившего смертельный удар. Покрасневшая вода скрыла поверженное морское чудовище. А геймер, целый и невредимый, поплыл прочь.

    Раздались аплодисменты, девушки одарили геймера цветами, коробкой и поцелуями. Паладин стоял довольный, улыбался и косил взглядом на прелести певичек.

    Среди участников бала крутились репортеры и журналисты - сотрудники известных телеканалов, газет, интернет-сайтов. По условиям договора между корпорацией и масс-медиа, они могли брать интервью и вести съемки только в определенное время и в определенном месте. Основные съемки проводила съемочная бригада корпорации. Она же вела трансляцию бала.

    Опытные журналисты первое время не лезли к геймерам и гостям, давая тем немного освоиться, прийти в себя и наладить контакт. Только несколько репортеров разговаривали с приглашенными знаменитостями - тем не привыкать быть в центре внимания.

    Процедура награждения шла своим ходом.