Перед заключительной музыкальной паузой не награжден был только Дэн. Он знал, что будет последним, - помощник режиссера заранее предупредил об очередности награждения. Пока звучала песня еще одного сверхпопулярного исполнителя, он в боковой комнате пил «мартини» и разговаривал с Карлом Нормахеном - победителем игры прошлого сезона.

    Высокий мускулистый блондин - типаж истинного арийца - оказался вполне компанейским парнем. Несуетливый, основательный, уверенный в себе человек с неторопливой манерой разговора и мягкой иронией в голосе. Именно с такими людьми Дэн предпочитал иметь дело по жизни. С ними можно работать.

    Дэн извинился за нелепую маску, мол, правила игры, ничего не поделать.

    -  Брось! - манул рукой Карл. - Я все понимаю. Сам недавно следовал этим правилам. И тоже не хотел мелькать на экране. Но… уж очень заманчивым оказалось предложение двух фирм - рекламировать машины и часы. Кстати, это и стало стартовым капиталом моего бизнеса.

    Он хитро прищурил глаз и улыбнулся.

    -  Так что я не устоял…

    Разговор велся на немецком. Дэн изучал этот язык еще в школе и совершенствовал наравне с английским и французским в институте.

    -  Полная версия игры поступит в продажу после бала. А сегодня нам обещают показать нечто особенное. - Карл с интересом смотрел на Дэна. - Ходили слухи, что ты применял какие-то фокусы в игре. Это так?

    Тот кивнул.

    -  Вспомнил кое-что из истории и решил попробовать. Вроде вышло. Скоро увидишь.

    -  И что же ты сделал, если не секрет? - заговорщически подмигнул Нормахен.

    -  Порох и бомбы.

    Карл замер, глядя на Дэна, потом выпучил глаза, кашлянул и взорвался гомерическим хохотом. Стоявшие неподалеку участники бала недоуменно посмотрели на него и тоже заулыбались.

    -  П-порох?! Настоящий? Ха-ха! И бомбы?! Ну, ловкач! Представляю, какого шороху ты навел! Наверное, ломали голову - разрешать или нет!

    -  Разрешили. Я не нарушал правил.

    -  Да уж! Ну, молодец! Жаль, я не додумался до такого!

    Дэн пожал плечами.

    -  Выходит, ты крошил врагов бомбами?

    -  Не всех. Бомб было мало, да и не всегда их можно применить. Но в целом они здорово выручили. Особенно когда мне подсунули сразу двух джокеров.

    Карл уважительно кивнул.

    -  Понимаю. Организаторы иногда начинают играть на грани фола. И стараются вышибить мешающего игрока. Как ты только уцелел?

    -  Повезло, - развел руками Дэн.

    -  Не скромничай. Тут дело не только в везении…

    В этот момент к ним подошли Вронский и Тирра. Как оказалось, Нормахен был знаком с ними. После обмена приветствиями Анна сразу спросила:

    -  Скоро ваша очередь быть в центре внимания, Стас. Вы готовы?

    -  Сейчас увидим.

    -  Верный ответ, - сказал Вронский. - Многие волнуются - это нормально. Примите совет - не пытайтесь скрыть волнение и быть спокойным. Со стороны это выглядит ненатурально. Ведите себя естественно.

    -  Благодарю за совет.

    Из-за занавеса, отделявшего комнату от зала, вышел хозяин замка граф Дракула.