– Это Изумрудный город, – сказала Теодора. – Вот за этими холмами, в конце дороги, вымощенной желтым кирпичом. И только подумай – теперь он весь принадлежит тебе!

Оз окинул взглядом дивное зрелище и широко улыбнулся.

– К счастью, зеленый – мой любимый цвет! – рассмеялся он.

Теодора радостно поглядела на него.

– Ты будешь самым лучшим королем за всю историю Страны Оз, – молвила она. – А я с гордостью стану твоей королевой.

Улыбка на губах Оза медленно развеялась, как Дым. Он зажмурился и повторил:

– Моей королевой?

– Конечно, – подтвердила Теодора. – Мы будем вместе всю нашу жизнь. А сейчас пойдем скорее в город. Тебя ждут тысячи твоих подданных. Они хотят увидеть твои чудеса! – Она привстала на цыпочки и поцеловала его, потом пустилась бежать вниз с холма.

Тысячи? Это же очень много. На его представлениях еще никогда не было столько зрителей. Справится ли он?

– Ну что, волшебник? – спросила маленькая летучая обезьянка.

Заметив Финли, Оз с надеждой обернулся к нему.

– Обезьяна, – начал он, медленно шагая вслед за Теодорой вниз по склону холма. – Повтори, что ты там говорил насчет долга.

Финли гордо объяснил:

– Я посвящаю тебе всю свою жизнь. Исполнение твоих желаний будет для меня священным долгом до конца моих дней.

– И ты от этого никогда не отделаешься? – уточнил Оз.

– Нет, сэр. Эта клятва священна.

– Вот и хорошо, – подытожил Оз. – Потому что никакой я не волшебник. – Он сам не понимал, почему испытывает такую острую потребность рассказать кому-нибудь правду. И если эта обезьянка перед ним в долгу, то, значит, никогда никому не расскажет правды...

Финли вежливо рассмеялся:

– О сэр, ваше волшебное чувство юмора не знает границ. Вы напоминаете мне...

– Никакой я не волшебник, – повторил Оз.

Обезьянка на минуту замолкла, пытаясь переварить слова Оза. Потом, поняв, что хозяин не шутит, широко распахнула глаза.

– Надо было сказать это раньше, до того, как я принес вам клятву! – возмутился он. – Теперь вы должны рассказать всё начистоту этой наивной девушке.

– С ней я разберусь позже, – кивнул Оз. – А ты, мой новый ассистент, запомни три главных правила: будь под рукой, не мешкай, помалкивай.

– Но я... – начал было Финли.

– Каково третье правило? – пригрозил пальцем Оз.

Финли насупился.

– Вот так-то, – похвалил его Оз и продолжил: – Теперь слушай. Я полагаюсь на тебя. Мы должны убедить всех добрых жителей Страны Оз, что они нашли своего волшебника.

Закончить Оз не успел, потому что к этой минуте они поравнялись с Теодорой. Она стояла перед длинной шеренгой высоченных солдат в мундирах. Это были Мигуны – стражники, охранявшие Изумрудный город. А возглавлял их маленький человечек с очень недовольным лицом. Рядом стояла сверкающая карета, запряженная двумя белыми лошадьми.

– Теодора, – заговорил коротышка. – Мы давно тебя ждем.

– Здравствуй, Нак, – сказала Теодора. – Познакомься – это Великий Волшебник.

– Как поживаете, сэр? – Оз протянул руку. Но коротышка лишь удивленно пялился на него.

– Это и есть Великий Волшебник? – проговорил наконец Нак, не веря собственным глазам.

Такой странный отзыв маленького Жевуна оскорбил Оза.

– А что в этом такого? – с вызовом полюбопытствовал заезжий фокусник.

Нак скептически окинул Оза взглядом сверху донизу.

– Я думал, вы повыше ростом будете.

Оз еле удержался от смеха. И это говорит человечек, который едва достает ему до пояса?

Обернувшись к Мигунам, Нак воздел большой посох:

– Гип-гип-ура Великому Волшебнику!

– ГИП-ГИП-УРА ВЕЛИКОМУ ВОЛШЕБНИКУ! – громко возгласили Мигуны.