— Угу, — буркнула я. — Сердечко для Лесоруба приготовил?

— Да. И сердце для железного дурака и мозги для твоего, как ты его называешь, Страшилы. Один момент. Камеры наблюдения, работают паршиво, но кое-что ещё способны показать. Кто четвёртый?

— Подобрали по дороге, — я чертыхнулась про себя. Это надо же, совсем из головы вылетело, что с нами идёт… Скажем так: объект пристального интереса сразу нескольких персонажей. — Не бойся, он для тебя — не угроза.

— Не боюсь, — он издал холодный смешок. — Не думаю, будто кто-то вообще может быть для меня реальной угрозой. Так что трижды подумай. Прежде чем сотворить какую-нибудь глупость. Я слышал, у тебя периодически сносит крышу.

— Это всё осталось в прошлом, — угу, на мокрой дороге, вместе с разожжённой головой. — Готовь праздничный стол.

— Уже всё готово, — он ещё раз хихикнул и отключился.

Очень хотелось расколотить телефон о бетон, хоть я понимала: несчастное устройство связи ни в чём не виновато. Смущало другое: Волшебница утверждала, будто Чародей боится всего на свете, а в его голосе я ощущала несокрушимую уверенность в собственной неуязвимости. То есть сам он был в этом абсолютно уверен. В чём подвох?

— Кто-нибудь может сказать, как выглядит князь мира сего и с какого перепугу он считает себя бессмертным? Лес, хоть что-то?

— Прости, — он тяжело вздохнул. — Именно в этом месте — сплошные белые пятна.

— Не думаю, что я даже хочу ворошить свои воспоминания, — угрюмо отозвался Страш. — Какое-то неуютное отношение, словно качаешься чего-то скользкого.

— Игла в яйце, — внёс свою лепту Лев, — яйцо в утке, а утка — в зайце.

— Самая ценная информация, — констатировала я. — Нет, реально; какому угодно мужику проткни яйцо иглой, сунь в утку, и он готов. Спасибо, дорогой.

Нет, честно, это уже начинало тревожить. Никто из спутников не мог описать нашего злейшего врага или даже вспомнить хоть одну его характерную черту. Я слышала его голос, но… Я слышала не «голос», но «голоса» и не могла поклясться, что хоть один из них — настоящий. Мало прорваться за хорошо охраняемые защитные стены, надо же знать, как выглядит твоя цель.

Вновь поворот и внезапно, точно поднявшись из-под земли, перед нами оказался Изумрудный город. Нет, до него ещё оставалось около полутора километров, но теперь я хорошо видела здания зелёного цвета и высокие шпили, того же успокаивающего оттенка. На острых навершиях десятка башен переливались изумрудами слабо светящиеся шарики. Было это их собственное сияние или отражение лучей восходящего Солнца — не понять. Нижнюю часть города скрывали деревья, поэтому ограду я не видела. В целом всё смотрелось красиво, умиротворяюще и даже несколько игрушечно, точно городок кукол.

Если я всё правильно понимала, так оно и было.

— Смотри, — Страшила дёрнул меня за руку.

КА-54 зарылся в заросли и лишь хвост торчал наружу, напоминая голову уродливого жирафа. Корпус рухнувшего вертолёта исчез под плотным слоем ползучей дряни, напоминающей лианы. Для того, чтобы рассмотреть, насколько серьёзно повреждена машина, пришлось бы долго срезать наросшую листву. Очевидно перед нами лежал один из вертолётов, посланных пять лет назад, чтобы прояснить ситуацию. Второго я нигде не наблюдала.

— Не думаю, что там осталось хоть что-то ценное, — сказал Лесоруб. — Кажется, ракетные установки и пушки установили на стене города.

— Абсолютно с тобой согласна.