— Почти приехали, — сказал Лес. Он казался таким невозмутимым, точно не слышал всей этой яростной тирады. — Насколько я помню, на въезде будут мощные ворота.

— Я вас заждался, недоумки! — квакнул Чародей и отключился.

Лес небрежным жестом руки показал, чтобы мы выметались из машины. Я развела руками и тогда он раздражённо выпихнул меня наружу. Следом вылетели ошарашенные Страшила и Лев. Потом — пара штурмовых винтовок. Дверца захлопнулась и грузовик медленно тронулся с места, взрёвывая двигателем.

— Что происходит? — спросил Страш и повертел в руках винтовку, которую, я ему сунула. — Что он задумал?

— Думаю, собрался таранить ворота, — я протянула было оружие Льву, но парень лишь сморщил нос и отвернулся. — Думает, что наши слабые биологические системы не выдержат столкновения, а вот его чёртовы железяки устоят.

На фоне грязной тусклой зелени городских домов, дворец Чародея смотрелся ярко и нарядно, точно ёлочная игрушка. Однако, при этом, постройка была всё того же изумрудного оттенка и даже прутья высокой ограды, через которые я видела трёхэтажное здание, оказались выкрашены всё той же успокаивающей, мать её, краской. Нет, весь этот чёртов Изумрудный городишко вполне мог довести нормального человека до безумия.

Вот только, нормальных тут, судя по всему и не осталось. Рядом с нами остановился мужчина средних лет и уставился на фыркающий грузовик точно заворожённый. Потом прохожий повернул голову к нам. Никакого удивления на бледном лице, а в широко открытых глазах — спокойствие и пустота. Крепко им тут почистили черепушки! Почти, как жевунам.

— Здравствуйте, граждане.

— И тебе, не хворать, — бросила я, наблюдая, как автомобиль начал разгон. — Шёл бы ты отсюда, гражданин, мля.

По обе стороны ворот стояли высокие башенки, которые я сначала приняла за декор. Очень скоро выяснилось, что к архитектуре они не имели никакого отношения. Стоило грузовику приблизиться на полсотни метров, и я услышала звуки тяжёлых очередей. От кабины полетели куски металла, однако машина и не думала сбавлять скорость.

— Погибнет же, чёртов идиот! — прошептала я, вцепившись ногтями в ладонь.

— Здравствуйте, граждане.

Я ошалело повернула голову: рядом с нами остановилась ещё парочка местных, парень и девушка. Такие же бледные лица зомби с тем же отрешённым спокойствием в глазах.

Громыхнула так, что заложило уши. Я уставилась на ворота. Точнее, на то, что от них осталось. Груда искорёженного метала, посреди которой пылали обломки грузовика. Одна из башен покосилась и нависала над входом, а вторая лежала на ограде, исходя струйкой серого дыма.

— Кажется, он выпрыгнул, — неуверенно протянул Страшила и уставился на меня так, словно ожидал согласия. — ты не заметила?

— Сейчас проверим, — сердце ныло, но я через силу улыбнулась и хлопнула его по плечу. — Вперёд! Держитесь за мной…

Ага, скажите это лохматому засранцу, который и до этого с трудом удерживался на месте. Стоило дать разрешение, и он тут же рванул к уничтоженным воротам. Хорошо, хоть Страш оказался послушнее. Или он просто не успевал за мной?

Мы успели преодолеть половину пути, когда во дворе, перед дворцом, началась пальба. Стрекочущие автоматные очереди, хлопки пистолетов и гулкие бабахи дробовиков. И да, судя по всему, вся уцелевшая королевская рать кого-то активно приветствовала. Надеюсь, нашего металлического шалтая-болтая.