Вы приказываете себе успокоиться. Одеваетесь, садитесь в машину и отправляетесь в круглосуточный центр «Скорой помощи», до которого полчаса езды. Добравшись, вы должны сначала закончить все необходимые формальности, дождаться своей очереди на прием к медсестре, занимающейся сортировкой больных, и убедить ее в том, что у вас, вполне возможно, начинается сердечный приступ. Вы долго объясняете ей, что вам нужно немедленно увидеть врача, но что будет, если окажется, что у вас всего лишь сильная изжога? Следует ли вам оставаться в постели и ждать полчаса, следя за развитием событий? Что, если болит все-таки сердце, и, пока вы будете «следить за развитием событий», просто наступит смерть? Как быть?

Вы можете взять пульт от медиацентра с встроенным жестким диском и переключиться на виртуальный канал связи с центрами неотложной помощи. Выбрав в списке ваш регион, вы находите подходящую больницу, расположенную неподалеку, и открываете окно с экраном видеосвязи: «Больница Эльмбрук – Виртуальный центр «Скорой помощи».

На экране появляется медсестра. «Доброе утро, Виртуальный центр неотложной помощи, больница Эльмбрук. Могу я снять биометрические показатели?» – спрашивает она. Вы могли бы сразу переключиться на канал приемного покоя, но тогда пришлось бы заполнять целую серию виртуальных форм, но, понимая, что боль в груди усиливается, вы отвечаете: «Конечно». (Вы знаете, что заполнять виртуальные формы порой бывает так же трудно, как и бумажные.)

Встроенная камера медиацентра переходит в режим распознавания и сканирует ваше лицо, чтобы передать ваши паспортные данные медсестре. Через несколько секунд у персонала больницы Эльмбрук появляется доступ к вашей истории болезни: они могут видеть список перенесенных вами заболеваний, предписания врачей, результаты тестов на аллергические реакции и многое другое. Через пять секунд медсестра снова появляется на экране и спрашивает, на что вы жалуетесь.

Вы говорите: «У меня учащенное сердцебиение, дыхание затруднено. Возможно, это сердечный приступ».

«Понятно, – подтверждает медсестра. – Возьмите набор медицинских датчиков и прикрепите красный биосенсор к кончику указательного пальца. Теперь возьмите датчик желтого цвета и прикрепите на грудь. Будем делать электрокардиограмму, измерим пульс, температуру, кровяное давление и уровень кислорода в крови».

Через десять секунд основные показатели считаны, расшифрованы и исследованы «виртуальной медсестрой». Она отрывает взгляд от экрана компьютера, улыбается и спрашивает: «Что вы ели на обед?» Вы рассказываете. «Хорошо, что вы к нам не поехали, – поясняет она. – Это не сердечный приступ. Скорее всего, несварение желудка».

От чего вы избавили себя? От потери времени, от стресса и волнения. Кроме того, вы помогли сэкономить время медицинскому персоналу. Теперь давайте умножим результаты на более чем 100 миллионов обращений в службу «Скорой помощи» в год, а по статистике, их в США происходит именно столько. Результат потрясает воображение.

Служба «Скорой помощи» оказалась для американской системы здравоохранения настоящей бездонной бочкой с экономической точки зрения. Несмотря на то что мы знаем о ней из сериалов, большая часть людей, обращающихся в службу «Скорой помощи», могла бы этого и не делать. Поддержка службы «Скорой помощи» в работоспособном состоянии обходится государству в кругленькую сумму, и при этом многие обращаются в нее, чтобы получить рутинную медицинскую консультацию, которая могла бы быть оказана терапевтом во время приема. Согласно одному из отчетов, общая сумма расходов по таким вызовам и визитам к врачу, которых можно было бы избежать, составляет около 31 миллиарда долларов в год.