Ух ты! Марк и не предполагал, что Мишель может прийти в такую ярость из-за каких-то фотографий. А ведь ее ожидает гораздо худшее известие!

— Впрочем, чего ждать от типа, который считает себя творческой личностью! Воображает, что осчастливил своим появлением мир. А в ухе у него серьга в форме черепа, представляешь! Настоящий клоун. И в таком виде он собирается работать на свадьбе. Но за такой короткий срок вряд ли мы сможем найти кого-то получше, — не могла успокоиться Мишель. — А зовут его Винсент Сен-Поль. Ну и имечко. Псевдоним, понятно. Ни одна мать в здравом уме не даст ребенку такое имя. Пустое место, а претензий целый вагон.

С каждой секундой Марк чувствовал себя хуже и хуже. Никогда он не видел Мишель настолько выбитой из колеи. Этот Винсент-как-его-там порядком ей насолил. А ведь это еще цветочки. Ее, бедняжку, ждет настоящий удар.

Она, видимо, что-то почувствовала, потому что остановилась на полуслове и вгляделась в его лицо.

— Знаешь, Марк, ты выглядишь каким-то помятым. Как будто спал в одежде. И даже не побрился. На тебя это не похоже. И приехал раньше, чем собирался. Я-то думала, что ты застрянешь в рыбацком домике на весь уикэнд.

— Рыбацкого домика больше не существует. Его сломали несколько лет назад.

— Вот досада! Где же ты ночевал? В мотеле? Или в палатке? — подозрительно оглядывая его, спросила Мишель.

— Нет. Отец, оказывается, построил вместо старого домика очень красивый загородный дом. Там я и ночевал.

— Но как ты вошел? Ты ведь не взломал дверь? — забеспокоилась Мишель.

— Мне не пришлось. В доме оказалась молодая женщина. Она впустила меня.

Настал роковой момент. Внутри у Марка все дрожало.

— И она оставила тебя ночевать? — с недоумением покачала головой Мишель.

Марк тяжело вздохнул.

— Всего сразу и не расскажешь. Давай войдем в дом, Мишель. Надо поговорить.

В ее глазах промелькнула тревога.

— Марк, ты меня пугаешь!

Он молча взял ее за руку и подтолкнул к двери, но она выдернула руку. Глядя на него полными страха глазами, она прямо спросила:

— Ты не собираешься жениться на мне, Марк?

Он сжал губы. Как ни тяжело, нет смысла пытаться смягчить удар. Ложь не поможет.

— Нет, Мишель. Я не могу.

Уронив голову, Мишель спрятала лицо в ладонях. Она не плакала, но плечи ее вздрагивали, словно от холода.

В третий раз за последние сутки ему приходится утешать опечаленную женщину. Он обхватил Мишель за плечи и прижал к себе.

— Прости меня, Мишель. Прости, если можешь.

— Но что произошло? — наконец спросила она дрожащим голосом. — Объясни мне.

— Я влюбился, — вздохнул Марк.

Она отняла руки от лица, на котором недоверие смешалось с изумлением.

— Ты?! Влюбился?! Всего за один день?

— Я и сам с трудом в это верю, — смущенно улыбнулся он. — Но так уж случилось. Поэтому я сразу же приехал к тебе.

— Но, Марк, ты не хуже меня знаешь, что любовь — не гарантия счастья. Ты сам сколько раз говорил об этом. Любовь делает тебя слабым и уязвимым. Любовь слепа. Как ты можешь быть уверен, что женщина, в которую ты влюбился так неожиданно, сделает тебя счастливым? Ты ведь ее совсем не знаешь. Вдруг она растопчет твои чувства? Вдруг она гоняется за твоими деньгами? Вдруг она испорчена и развратна? Вдруг она преступница?

Марк ушам своим не верил.