Ренар с наслаждением смотрела, как Манон борется с гневом.

В комнату вошел мсье Ролан.

— Дорогая, как я понимаю, мсье Робеспьер не захотел сотрудничать с нами?

Ренар возрадовалась, что его не было с ними в соседней комнате. Иначе Манон вела бы себя по-другому, более сдержанно.

— Да, не захотел! — раздраженно произнес Бриссо. — Надо думать, как его сгноить!

— Именно, — подчеркнула Манон.

«Какая ты, оказывается, злая! — подумала Мадлен. — А говорила о благородстве! О различие личных и политических пристрастий!»

— У меня есть предложение, — сказала Мадлен вслух. — Понимаете, репутация — самое важное для Робеспьера. Нужно навредить его репутации!

— Каким образом? — спросила Манон. — Его хоть в Пантеон святых клади!

— Для начала нужно найти повод для нападения, — робко вмешался Ролан. — Составить правдоподобное обвинение.

— Помните, в июне 1791 года Робеспьер занял должность общественного обвинителя? — сказала Мадлен.

— Ну и что? — спросил Бриссо. — Не берет он взяток!

— Я не об этом! Он мне сказал, что хочет оставить эту должность, чтобы целиком посвятить себя политике. Этот поступок можно использовать как обвинение в дезертирстве и предательстве. Сказать, что он покидает пост в такой тяжелый для отечества момент, что он струсил и так далее…

— Мадам, ваше предложение мне кажется подходящим, — одобрил мсье Ролан. — Что скажешь, Манон?

— Да, — кивнула она. — То, что нам надо. Победа нам обеспечена!

— Мадлен, а вам не жаль его? — спросил Бриссо. — Вы же его любите!

— Жаль? — усмехнулась Мадлен. — Этот человек не пропадет! Пусть он бросит политику и продолжит юридическую карьеру. Замечу, у него это неплохо получалось.

— Правильно, — хохотнул Бриссо, — пусть проваливает в свою деревню!.. Мы обвиним его во всех грехах! Главное начать!

— Нужно действовать осторожно, — возразил Ролан. — Грубые нападки могут принести нам только вред! Тут, главное, не перестараться.

Но Манон уже не слушала его. Чувство женской мести оказалось сильнее.

Счастливый финал

Бенедикт Годар ждал встречи с Жаклин в кафе. Он пришел на час раньше и ругал себя за нетерпение.

— Она не придет, — говорил он себе. — Слишком горда… А если придет, то только для того, чтобы высказать нелестные замечания в мой адрес!

— Вы уже здесь! — услышал он знакомый голос.

Это была Жаклин, она смущенно опустила глаза. Девушка была удивлена, что он как и она пришел так рано.

— Похоже, мы оба нетерпеливы… Я жду объяснений…

Ее голос звучал спокойно, но с волнением.

— Объяснений! Поймите, мне не повезло родиться обычным человеком! Вы отвергли меня именно из-за этого. Поэтому мне пришлось лгать, притворяться, чтобы быть с вами! Вы обвиняете меня в подлости…

Жаклин замотала головой.

— Нет-нет, Бенедикт! Я имела в виду не эти объяснения!

— Но какие!?

Она, улыбаясь, взяла его за руку.

— Вы про объяснения в любви!? — радостно спросил юноша. — И вы назвали меня Бенедикт! Значит, вы не сердитесь на мою ложь! Значит, вас не пугают мои таланты и богатство!

— Сердиться? — кокетливо переспросила она.