Антонио не договорил – со стороны шкафута послышались возбужденные крики.

– Что‑то там случилось!

Торопливо выбрались по трапу на верхнюю палубу и тотчас узнали страшную весть: внезапно скончался штурман.

Механик, который обнаружил его безжизненное тело в рубке, рассказал, что час тому назад штурман выпил минеральной воды из тех запасов, которые были доставлены на борт. Почти сразу он пожаловался на боли во всем теле, на слабость. Механик убеждал его прилечь отдохнуть, но штурман отказался, ссылаясь на то, что яхта вот‑вот войдет в район, где полно рифов.

– Это минеральная вода, – убежденно сказал перепуганный механик. – Она отравлена. Чудо, что я не соблазнился. Велите немедленно собрать все бутылки…

Дядюшка Хосе стоял бледный и ничего не отвечал. Лицо его сразу стало старым и измученным: дядюшка хлопотал об общих делах больше всех, больше всех надеялся, и поэтому это внезапное злодейство сильнее всего поразило его.

– Может, ошибка? – наконец произнес он. – Может, случайность? Может, причина в другом?

– Сволочи, – сказал Антонио. – Именно этого и следовало ожидать. Солжет себе, кто скажет, будто негодяй способен добровольно последовать за правдой.

Разумеется, тотчас были сделаны необходимые распоряжения. И вовремя, потому что Агостино, приготовив обед, уже расставил на столе бутылки с минеральной водой.

– Это я виноват, – переживал дядюшка Хосе. – И как простая мысль о коварстве не могла прийти мне на ум? Нужно было проверить еду и пищу.

– Как? – возразил Педро. – Как можно было проверить? И как можно проверить сейчас?

– Обойдемся дождевой водой, – сказал Антонио. – В это время года вода – не проблема, если уметь собрать ее… Хуже, если отравлена пища… Но не это даже меня всего сильней беспокоит…

Люди догадывались, о чем идет речь: о том, что Босс и не собирался выполнять заключенное соглашение.

– Нужно достойно похоронить штурмана, – предложил Мануэль. – Хотя и невольно, но он предупредил нас о смертельной опасности.

– Нет‑нет, ни в коем случае, – возразил дядюшка Хосе. – Нужно медицинское заключение. Нужны анализы. Как знать, чем все кончится и не обвинят ли нас в его смерти?

Зловещее происшествие нарушило все планы. И хотя яхта по‑прежнему шла на предельной скорости – ее вел механик, бывалый мореход, – ошеломленные люди держались кучкой, тревожась о том, что их ожидает.

– Мы живем все еще в страшном мире, – сказал Агостино. – Повсюду подстерегают обман и насилие. И так будет до тех пор, пока мы не возьмем свои судьбы в собственные руки, не упраздним власть насильников и лжецов. – Словно в подтверждение своих слов, Агостино рассказал, как он во времена своей молодости добирался из Мексики в Соединенные Штаты: – Мы мечтали о хорошем заработке. Ходили слухи, что усердным хорошо платят. Правда, иные, кто возвращался из США, говорили, что это все сплетни. Но другие клялись, что почти разбогатели, и этим, понятное дело, верили больше.

Нас было двадцать три человека, двадцать два молодых мексиканца и я, гаитянец, бродивший по белу свету в поисках лучшей доли. Мы пробрались из Сьюдад‑Хуареса в пограничный город Эль‑Пасо.