— То есть, вы не можете обеспечить своей жене ни нормальной дороги до столицы, ни приличного жилья? — с едкой усмешкой спросила она.

— Нормальная дорога, это что?

— Мне понравилось ехать в поезде. И я хочу, чтобы от Казани в Санкт-Петербург ходил поезд. Быстрый поезд. Тратить неделю-другую на дорогу слишком изнурительно.

— Допустим. А приличное жилье в вашем понимании какое?

— Особняк. Свой особняк в столице. И не на отшибе, а так, чтобы и в гости съездить было подходяще, и гостей принимать.

— И зачем вы мне там? — поинтересовался граф. — Если я вам всё это дам, то о какой совместной жизни вообще будет идти речь? Я стану заниматься делами тут, а вы весело проводить время там. Оно мне надо?

— Милый… летом там совершенно невыносимая жара от раскаленных камней. Едва ли я буду проводить лето в столице.

— А зимой там пронизывающий до костей ветра. Весной же и осенью непрерывная, изнуряющая слякоть, создающая ощущение того, что ты живешь в болоте. Да, я курсе этих всех прелестей города. Он ужасен в этом плане.

— Но там — столица.

— И что?

— Как что⁈ Там вся жизнь!

— Вся жизнь, это что?

— Светская жизнь. Все влиятельные семейства стремятся попасть в этот город, ходить по театрам и операм, навещать друг друга и блистать.

— Блистай здесь.

— На всю деревню⁈ Смешно!

— Лучше быть первым парнем на деревне, чем вторым на селе.

— Вы издеваетесь?

— Разумеется. — улыбнулся Лев Николаевич. — Просто вы говорите как избалованный ребенок.

— Ребенок⁈

— Разве нет? Вы хоть представляете, СКОЛЬКО стоит денег все это?

— Я женщина, меня это не должно волновать.

— У вас лапки. Да. Я понимаю.

— Что?

— Как у кошечки. Не слышали этой шутки?

— Вы так и будете издеваться на беременной женой? — нахмурившись, спросила она.

— Отчего же? Можно не только «так», но и «этак». Вы только скажите. Я ж охотно вас поддержу и помогу.

— Вы обещали мне великую славу и могущество! И где?

— Не все сразу, — улыбнулся Лев Николаевич. — Слона нужно есть маленькими кусочками, чтобы не подавиться.

— И вы предлагаете мне просто сидеть тут и куковать в сплошной скуке?

— Зачем куковать? Мне больше нравится, как филины ухают.

— Хватит! — взвизгнула она.

— Я же сказал — будет вам театр. Большой, красивый. А особняк новый здесь он и так уже строится. Да, не Питер, но тоже ничего. Там едва ли такой размах будет возможен.

— Малова-то будет!

— А потом я займусь дорогой в столицу.

— Малова-то!

— Спешу напомнить вам, милая, что когда Емеля довел до белого каления волшебную щуку, то он потерял все. Да и у золотой рыбки имелся предел терпения.

— Ты не волшебная щука!

— Разумеется. Она бы вам ребенка заделать не смогла. Нечем.

— Пошляк!

— Мне показалось, что процесс вам очень понравился.

— Дурак… — буркнула она, но уже не так эмоционально.

— Будет вам театр и все остальное потихоньку.

— Вы обещаете? — чуть помедлив и немного надувшись, спросила супруга.

— Вчера от Сергея как раз письмо пришло. Он в осаде милых дам. Князь Сергей Сергеевич Гагарин хочет его женить на ком-то из своих дочек.

— Этот старый… позер? — фыркнула Наталья Александровна, явно желая сказать другое слово.