— Но Америка и Причерноморье-то не каторжные земли. К тому же, можно и альтернативу предлагать. Давать по выходу денежное пособие, чтобы такой солдатик в городе каком осел и дело свое завел. Он ведь грамотный будет. А если еще ремесло какое за службу освоит вообще песня. И на заводах такие ой как нужны.

Император скривился.

Не так давно к нему Дубельт приходил с проектом КГБ и прочих смежных реформ. Так он долго пел соловьем про территориальную оборону. Да выводя это все, словно развитие идей Аракчеева и военных поселений. Теперь и этот туда же явно клонит…

— Вы сговорились? — недовольно скривившись, спросил Николай Павлович.

— Не понимаю, о чем вы спрашиваете. С кем? О чем?

— Понятно… Ступайте.

Полковник Милютин вышел.

Николай же Павлович тяжело вздохнул, потер лицо, разгоняя кровь. И сел за стол, чтобы вдумчиво прочитать этот отчет. А потом и проект, предоставленный ему Дубельтом. Ну и, наконец, выпускную работу Толстого.

Странную, но занятную.

Тот предлагал расширить Табель о рангах, распространив ее до солдат и новобранцев. Дескать, все должны служить. Заодно введя расширенную систему наград для нижних чинов и прозрачный механизм производства в офицеры за службу или подвиги. Да и вообще — рекомендовал немало причесать все по чинам и наградам, освежив, дабы можно было давать рост тем разночинцам и простолюдинам, что готовы служить империи и императору. Дескать, в преддверии серьезной войны это очень важно.

Все эти три проекта удивительным образом пересекались.

Точнее, четыре, ибо Милютин рекомендовал выпускникам Николаевской академии генерального штаба давать преимущество в продвижении по службе. Например, не повышать до генерал-майора без обучения в академии или хотя бы сдачи экзаменов экстерном. Чтобы дурни не командовали.

А в самом конце этой папочки лежало письмо от Толстого, который предлагал в каждом полку, дивизии и округе вести регулярные командно-штабные игры. И давать преимущества по карьерному росту тем, кто в них показывают высокие результаты. Что, в сущности, являлось уже пятым проектом.

Николай Павлович помассировал виски.

Все это раздражало.

Ему чисто психологически было трудно признать необходимость столь значимых изменений. Но в целом картина выглядела логичной и здравой. Непонятным для него в ней оставалась только одна деталь — что делать с верными служаками, которые годами службу тянут. Тихо и беспорочно… и, судя по этим бумажкам, бесполезно…

Он позвонил в колокольчик и спросил вошедшего секретаря:

— Милютин далеко ушел?

— Уже добрый час пьет кофий в приемной. Сказал, что вы, возможно, его вызовете после изучения документов.

— Вот шельмец! — хохотнул Николай Павлович. — И верно. Вызову. Давай его сюда. И да, кофий на двоих тоже распорядись сделать…

[1] Сергей Николаевич Толстой (1826–1904) второй сын Николая Ильича Толстого. Младший для Николая Николаевича и старший для Льва Николаевича. Как и все братья, был вовлечен в бизнес-проекты Льва по уши.

[2] 25 саженей это 53,25 м, 5 саженей это 10,65 м, 1,5 саженя это 3,195 м.

[3] 3СП12 — 12 пудов на 3 сажени (эквивалент Р30), 3СП24 — 24 пуда на 3 сажени (эквивалент Р60).

[4] Максимальные размеры для корабля 53,25 × 10,65 × 3,195, то есть, 1811,9 кубов или тонн. Плюс масса тележки. Плюс запас.

[5] Навигация примерно 250 дней по 24 волока = 6000 волоков кораблей водоизмещением по 1811,9 тонн = 10,87 млн. тонн тоннах судоходный.

[6] Адмирал Михаил Петрович Лазарев не имел армянского происхождения и не был родственником Христофора Екимовича.

[7] Здесь автор ссылается на эффект т. н. «дебилов Макнамары».