— Здесь есть вода, что очень важно. Поэтому я бы в этом месте организовал первый важный оборонительный узел. Не блокгауз караульного типа, а полноценный большой форт. В котором разместить казармы, склады, ремонтные мастерские и госпиталь.

— А почему не поставить простой редут? — поинтересовался император.

— Чтобы можно было оборонять его минимальными силами. Видите? Тут все строится на четырех фортах. Кирпичных. Крепких. Высоких. Между ними двойная нитка куртины из самана. Перед ними широкий и глубокий ров, который предваряет гласис, затрудняющий обстрел стен настильным огнем. На каждом форте я предлагаю ставить по четыре 24-фунтовые пушки, чтобы они могли и перед куртиной работать, продольным огнем, и между ними. Сразу пробивая средней картечью весь пролет до противоположного форта. Ворота в этих местах. Из-за чего всем входящим и выходящим нужно пройти между куртинами весь пролет. Таким образом, большое укрепление можно удерживать в шестнадцать пушек и полторы сотни человек.

— Если только у противника нет осадной артиллерии, — возразил Чернышев.

— В теории англичане ее могут, конечно, им поставить, но пока ее нет. Но даже если она появится, — граф постучал пальцем по схеме среза профиля укрепления, — нам поможет гласис. Кроме того, я очень сомневаюсь, что вместе с осадными пушками они передадут и подходящую обслугу.

— Но это возможно.

— Возможно. — кивнул граф. — Неприступных укреплений не бывает. Я же попытался выбрать тот вариант, который бы позволял противостоять текущему уровню противника минимальными затратами.

— А нападения на железную дорогу? — спросил Чернышев. — Ведь совершенно очевидно — туземцы будут пытаться делать вылазки с целью повредить ее полотно.

— Воздушные шары, телеграф и оперативный маневр драгунами будет давать фундаментальное преимущество в противодействии этому. С самих же блокгаузов, — граф перевернул несколько страниц назад, — будет наблюдаться округа в радиусе двадцати пяти верст. Видите эти скелетные башенки сверху для наблюдателя.

Чернышев хотел еще, но император его остановил и произнес:

— А дальше?

— Выход к форту Раим в устье Сырдарье по тому же сценарию.

— И все?

— Прокладка железной дороги до форта Раим и его перестройка позволит купировать почти все набеги неприятеля. И перенести боевые действия на его территорию. Останется третий шляхт, но он маленький и второстепенный.

— Я другое хотел спросить. Как вы видите дальнейшее развитие событий?

— Выход железной дорогой к устью Сырдарьи позволяет создать там речной флот и оперировать уже им. Действуя как по Сырдарье, так и по Амударье и Аралу. По сути, это, — постучал Лев на карте по форту Раим, — ключ к замирению региона или его покорению. Тут как Вашему императорскому величеству будет угодно.

— И каковы сроки?

— Два-три года на прокладку одной железнодорожной колеи от Самары до Орска и переобучение с перевооружением драгунских полков. Найти верблюдов в таком количестве и научить людей на них ездить будет не так-то и просто. Год — рывок к Иргизу. Год обустройства там. Еще столько же на рывок к Раим и обустройство там. Итого на круг шесть-семь лет. Может, восемь, если будут накладки.

— Не слишком ли быстрыми получаются рывки?

— Никак нет. Можно даже ускорить, если железную дорогу укладывать по схеме времянки. Нагрузка-то слабенькая. А потом в спокойном режиме уже переделывать, формируя нормальный параллельный путь, например, в две колеи. В принципе, если от Самары тянуть именно что времянку, которая будет пропускать один-два состава в неделю, то можно и за пять лет управиться.

Все переглянулись.

— Дельно, — констатировал Перовский Василий Алексеевич.