— Так вот, в первые годы, — продолжил Гром, — таких как ты было довольно много, кто-то считал это даром божьим, кто-то наоборот, что дар от лукавого, но боялись и те и другие. Наконец, когда количество превысило все допустимые нормы, появились бродячие отряды инквизиции. Пытки, затем костры. Многие ведуны бежали.

— Погоди, что-то не сходится, — пытаясь понять, где он уловил нестыковку.

Гром замолчал, дожидаясь, пока Скиф договорит.

— Вот ты говоришь, что их было много, — бывший капитан наконец-то понял, в чем подвох. — Но, например, на Ижевском оплоте не было ни одного ведуна. До недавнего времени я вообще не знал, что такое возможно.

— Ты уверен, что не было странных исчезновений, событий, которые не поддавались логическому объяснению.

И тут Кир вспомнил. Парень-подросток в порыве ярости отрубил матери голову, но все, кто видел ранение, сказали, что удал был очень быстрым, сильным и нанесен бритвой, раскаленной добела. Тогда парня повесили, орудие убийства так и не нашли, хотя он кричал, что не хотел, все получилось само. Как само, он объяснить не мог. Потом пропал мужик, лег спать у себя дома, дверь была заперта изнутри. А наутро никого в комнате не нашли. Только соседи видели голубую вспышку и слышали резкий хлопок. Мог ли мужик без подготовки сплести веду телепорта? В принципе, это нити воздуха, замкнутые на нити земли. Хотя даже Денис, который занимается ведами уже несколько лет, не смог сделать подобной веды.

— Может, ты и прав, — согласился Кир. — Теперь я кое-что начал понимать.

— Так вот, — продолжил Гром, — многие ведуны бежали из городов. И создали себе свой оплот и называют его Ведоград. Там правит совет ведунов. Десять самых могучих и сильных. Год назад я был там, надо сказать, что попасть туда непросто. Но благодаря мечу и умению с ним обращаться я прожил там два месяца. Надо сказать, что впечатляет. Можешь считать это современным науко-градом. Там разрабатывают новые веды, делают новые товары с использованием энергии. И вообще много чего.

— И где это место? — спросила Ольха. Ее любознательность не знала пределов.

— Неподалеку от Питера, — улыбнувшись, ответил Гром. — Почти рядом.

— Да не тяни же, — поторопила она.

— Хорошо, — сдался Гром, — это Новгород, там, где началась Русь. Уже сейчас Ведоград один из самых богатых городов. Там служат лучшие наемники, вокруг него множество ферм, а в лесах совершенно безопасно. Уже через месяц все бандиты того края знали, что с ведунами шутки плохи. После того, как на нескольких десятках душегубов опробовали парочку новых вед, желающих жить разбоем резко поубавилось. Когда я уходил, там начали строить башню.

— Чего? — не понял Кир.

— Ну как в фэнтезийных романах, — пояснил Гром. — Башня, в которой будет находиться академия вед.

— Охренеть, — только и смог сказать Кир.

Новый мир был даже намного больше, чем он мог представить себе, сидя у костра и размышляя о цивилизации, ее взлете и падении. Сейчас обтачивалась новые культуры, новый закон, новые формы государств. Какие-то из них скоро уйдут в небытие, оставшись только в летописях, какие-то начнут войну против своих противоположностей, в итоге останется несколько самых живучих. Принцип «Падающего толкни» продолжал действовать даже после падения основного и самого мощного противника — технологии. Что ж, будем, наедятся, что лесной союз сможет противостоять ударам остальных культур и образований и сможет протянуть достаточно долго. Но для этого требовалось нечто большее, чем сотня лесных общин, для этого нужен полноценный лесной союз.