Берег казался пустынным. Мило несколько раз глубоко вдохнул морской воздух, запах которого он помнил сотни лет. Он двинулся вдоль пляжа в тени пальм, но не прошел и сотни метров, как увидел впереди темную фигуру, выглядывающую из‑за дерева. Кто бы это ни был, он – или она – явно не хотел афишировать своего присутствия. Убедившись, что его не заметили, Мило спрятался за деревьями, опустился на песок и подкрался к фигуре сзади. Это была женщина. Она была босиком, но одета (что сразу показалось странным) в черные штаны и рубашку – в Пальмире носили только яркие, цветные одежды. Потом он увидел, что ее волосы и одежда были мокрыми. Эта женщина определенно задумала что‑то недоброе…

Она была так увлечена наблюдением за ближайшими домами, что не заметила его, пока он не дотронулся до ее плеча. Она обернулась и в ужасе отпрыгнула назад, остолбенело уставившись на него. Вначале Мило показалось, что он встретил слегка постаревшую Эйлу. Те же коротко постриженные волосы, те же широкие скулы… даже глаза точно такого же разреза. Он уже совсем собрался было спросить ее, чем она тут занималась, но женщина опередила его.

– Какого черта ты здесь делаешь, Мило? Как тебе удалось сбежать от Фебы?

Это был тот наиредчайший момент, когда Мило застали врасплох. Он был уверен, что никогда раньше не видел эту женщину, а она его определенно узнала.

– Разве мы встречались раньше? Где и когда?

– Да брось ты свои штучки, Мило. Это же я, Дж… – Она осеклась, и на ее лице появилось выражение осторожности. – Нет… нет, теперь, когда я вас рассмотрела поближе, я вижу, что ошиблась. Вы не тот, за кого я вас приняла.

– Ты назвала меня «Мило», – настаивал Мило.

Он уже понял, в чем тут дело. Сначала его узнал этот парализованный француз, теперь эта женщина знала кого‑то, похожего на него и по имени Мило. Все это могло значить только одно – «исходный» Мило успел побывать на Земле раньше него.

Женщина торопливо повторила:

– Лишь незначительное сходство. А теперь мне надо идти. Я уже и так опаздываю… – Она повернулась, но Мило крепко схватил ее за руку повыше локтя.

– Ты пойдешь со мной. Нам есть о чем поговорить.

Когда Жан‑Поль проснулся от своего наполненного болью сна, он увидел, что Эйла уже вернулась. Она выглядела совершенно вымотанной.

– Сколько времени? – первым делом спросил он.

– Без пяти восемь, – ответила она. – Время принимать болеутоляющее.

Она положила ему в рот капсулу и поднесла ко рту чашку с водой, которую он с благодарностью высосал через соломинку.

– Спасибо.

Она поправила ему подушку. Теперь у Жан‑Поля было четверо соседей по палате. Все – пострадавшие во время нападения космонавтов. Они были в тяжелом состоянии, и никто не ожидал, как сказала Жан‑Полю Эйла, что они доживут до утра. Маленькая больница была переполнена ранеными.

– Как обстоят дела… дома? – спросил Жан‑Поль.

Она грустно покачала головой.

– Плохо. Папа молчит и сидит на одном месте. Не ест и не пьет. А Лен – он в ярости. Злится на всех – на космонавтов, на Джелкера Банкса, на Мило… и на меня.

Жан‑Поль ничего не сказал. Он хорошо понимал Лена и ненавидел себя за это. Да, конечно, он был очень благодарен Эйле за эту жертву во имя его жизни и здоровья, но в тоже время он ненавидел ее за это. Почему? Да потому, что ее поступок задевал его чертово мужское достоинство. А это было смешно! Да что от того достоинства осталось? Он ведь был сейчас просто головой с двумя руками. Вряд ли можно назвать такое существо мужчиной.