Когда они шли вместе с Вьюшинковым к группе солдат, Мило, усмехнувшись, сказал:

– Надеюсь, что мы не опоздаем. Это поставило бы меня в несколько неловкое положение.

Глава 29

– С точностью до секунды, – пробормотал Мило, отмахиваясь от мух, кружащих вокруг его лица.

Толпа кричащих людей вывалила из ворот тюрьмы как раз в тот момент, когда Мило в сопровождении четырех солдат вышел на небольшую площадь перед ней. Импровизированная виселица была уже установлена и представляла собой бревно, закрепленное на двух растущих рядом пальмах. С бревна, как раз над парой стульев, свешивались две петли. С первого взгляда на эти петли Мило понял, что повешение было для Пальмиры событием редким.

Привели Лона Хэддона и его сына со связанными за спиной руками. Их жестоко толкали по направлению к виселице. Они совершенно по‑разному вели себя: молодой Хэддон яростно сопротивлялся, в то время как Лон шел покорно. Мило показалось, что этот человек был в каком‑то трансе. Их схватили, поставили на стулья, и какой‑то рыжебородый плотный человек, встав на третий стул, накинул на шеи веревки. Мило подумалось, что, судя по тому, как бездарно были завязаны петли, смерть наступила бы очень нескоро. Жаль, что он должен был прервать такую интересную процедуру…

Рыжебородый слез вниз, вышел вперед и, уперев руки в бока, громогласно спросил:

– Лон Хэддон, хочешь ли ты что‑нибудь сказать, прежде чем свершится приговор?

Хэддон не ответил. Он стоял на своем стуле, слегка покачиваясь. За него ответил его сын:

– Это убийство, Джелкер Банкс! Мой отец невиновен, так же как и я! Ублюдок!

– Тебе прекрасно известно, за что сейчас казнят тебя и твоего отца, Лен Хэддон! – прогремел рыжебородый. – Вы, Хэддоны, – предатели Пальмиры. Вы продали нас врагам. А теперь готовьтесь к смерти! Оба!

Он сделал шаг вперед и уже собирался выбить стул из‑под Лона Хэддона, когда Мило поднял лучевое ружье, которое он взял у одного из солдат, и выстрелил. Луч, пройдя над головами толпы и двух несчастных, проделал небольшое отверстие в каменной стене тюрьмы. После этого Мило провел лучом из стороны в сторону и перерезал веревки виселицы. Он прекратил стрельбу и вернул оружие хозяину.

– Благодарю вас, – сказал он солдату.

Все пальмиряне повернулись в его сторону. Солдаты подняли лучевые ружья.

– Извините, что испортил такое представление, – громко сказал Мило, – но я боюсь, что казнь отменяется. Пожалуйста, успокойтесь и разойдитесь по домам!

Он и его эскорт двинулись в толпу, которая расступалась перед ними, как Красное море перед Моисеем. Или Иоанном Крестителем  ? – вдруг засомневался Мило. К тому времени, когда они подошли к виселице, стоявший рядом с ней человек, которого все называли Джелкером Банксом, покраснел до цвета своей бороды. Мило обратился к нему:

– А ты сейчас поможешь им спуститься со стульев и развяжешь им руки.

Джелкер Банкс ткнул в него пальцем и яростно заорал:

– Это не твое дело, космонавт. Не лезь, мы сами во всем разберемся!

Мило остановился в полугора метрах от него и спокойно проговорил:

– Теперь мы устанавливаем здесь законы. А эту казнь мы не разрешали. Приказом губернатора Пальмиры Ильи Вьюшинкова эти люди должны быть немедленно освобождены.

– Нет! – выкрикнул Банкс. – Эти предатели должны умереть!

Мило повернулся к солдату, у которого только что брал ружье.

– Если он не повинуется в течение десяти секунд – убейте.

– Есть.

Джелкер Банкс посмотрел на Мило, понял, что тот не шутит, и стал снимать Хэддона со стула.