– Теоретически да, но… – Джен замолчала опять, прерванная нахлынувшими воспоминаниями.

Перед ее глазами возник тот страшный день, когда «Властелин Панглот» подверг Минерву бомбардировке и сбросил десант из Небесных воинов, которые должны были завершить эту резню. Она вспомнила свое удивление, когда увидела нескольких минервианских мужчин с оружием в руках. Это противоречило всему, что она знала об их природе, после того как Богиня‑Мать изменила их.

– … Некоторые мужчины дрались наравне с минервианскими женщинами. По‑моему, это были какие‑то рецидивы. Что можно утверждать наверняка, так это наличие рецидивов среди самцов обезьян, которых мы использовали в качестве рабочих. На самом деле мы не доверяли ни одному самцу шимпанзе, после того как тот достигал определенного возраста. Их приходилось изолировать, а использовать только взрослых самок. – Еще одно воспоминание всплыло в ее памяти, вызвав улыбку на лице. – Меня саму считали рецидивом из‑за моих размеров. Ростом я со среднего минервианского мужчину.

– Такие рецидивы неизбежны благодаря годами накапливающимся мутациям. Но, вероятно, можно создать такую репарационную систему, которая бы периодически исправляла все случайные изменения в ДНК данного вида организмов, – сказал Дэвин.

Джен посмотрела на голограмму.

– Наверняка такие вещи были за пределами возможностей ранних генных инженеров Минервы, когда они разрабатывали минервианских мужчин, – сказала она. – Но к чему обсуждать все эти возможности теперь? Определенно уже слишком поздно что‑либо делать для любого из видов, населяющих эту планету… или нет?

– Я вас не понял, – сказал Дэвин с точно отмеренным количеством невинности в голосе.

– Трудно поверить, – сухо проговорила Джен. – Я только спрашиваю, почему ты сказал то, что сказал. Собираетесь ли вы делать что‑нибудь с остальным миром за пределами Шангри Ла? Я знаю, что у вас есть для этого возможности.

Дэвин покачал головой.

– Мы же уже объясняли вам, Джен, что наши интересы распространяются только на элоев. Это основной запрограммированный в нас принцип. Мы ничего не можем с собой поделать. Нам очень жаль, что все это происходит с остальным миром, но это не наша область. Мы существуем только для того, чтобы ухаживать за элоями и защищать их.

В его голосе звучало неподдельное сожаление, но Джен это не обмануло. Она почувствовала отвращение к этому холодному, нечеловеческому «нечто», которое управляло таким убедительным изображением человека откуда‑то из недр станции. Она сделала глубокий вздох и зло проговорила:

– Вся ваша работа по защите элоев окажется никчемной тратой времени, когда Мило найдет это место.

– Ах да, этот ваш Мило… чрезвычайно интересное существо.

– Что существо, это точно, – сказала Джен, – а вот насчет интересного, я сомневаюсь.

– Вы действительно считаете, что он представляет для нас серьезную опасность?

– Да. Как я уже говорила, Мило представляет серьезную опасность для всех на свете. Он проявил колоссальный интерес к Шангри Ла, когда услышал о ней от Робина. Я совсем не буду удивлена, если он появится здесь, чтобы найти нас.

– Как вы нам сказали, целый флот Небесных Властелинов не сумел найти Шангри Ла.

– Целый флот допотопных воздушных кораблей, управляемых варварами. Небесный Ангел совсем другой корабль. Новейший, с соответствующей системой вооружения. Он управляется программами вроде вас. Да и Мило тоже сильно отличается от других людей. Он, как и вы, не человек.

Глава 8

Собрание было очень шумным. Не все разделяли энтузиазм Лиля и отца Эйлы по поводу приближающегося визита космонавтов.