Эйла вздрогнула. Ей не нравилось, когда отец упоминал, пусть даже косвенно, значение его дня рождения. Она, хотя и ни разу не обсуждала этого с ним напрямую, знала, что он более чем готов к смерти. Она не хотела думать об этом. Мысль, что в ближайшие пять лет он может умереть в любой момент, наводила на нее ужас. Она быстро допила свое пиво и поднялась с кресла.

– Я иду спать. Завтра мы собираемся осмотреть наружную стену, и мне рано вставать. Пожалуйста, поговори с Лилем о том, что я тебе сейчас сказала о морских людях.

– Я поговорю, дорогая. Обещаю.

– Хорошо, – сказала Эйла и быстро вышла с веранды, даже не поцеловав, как обычно, отца на ночь.

Она проснулась от того, что отец тряс ее за плечо. За окном было раннее утро, и отец был очень мрачен. Она не на шутку встревожилась.

– Что случилось? С тобой все в порядке? – нетерпеливо спросила Эйла.

– Со мной все хорошо… в физическом смысле, но тебе надо немедленно вставать. Тревога.

Она уже окончательно проснулась и услышала вой сирен.

– Это?..

Он серьезно кивнул.

– Да. Мы только что засекли его радаром. Он еще далеко за океаном, но определенно направляется к нам. Небесный Властелин.

Жан‑Поль поскреб щетину на щеке и подозрительно посмотрел на раскинувшееся на берегу под ними поселение.

– Выглядит процветающим. И большим. Больше любого поселения на нашей территории в Канаде. Да и любого другого, виденного нами с тех пор.

Стоящий рядом с ним Эмиль опустил свой бинокль и восхищенно проговорил:

– Судя по количеству домов, я могу сказать, что его население не меньше пяти тысяч человек. Несколько небольших заводов. Обширные сельскохозяйственные угодья и, смотри… – он указал на море, – эти конструкции. Целая система морских защитных сооружений, также загоны для рыбы. Эти земляные черви неплохо устроились.

Жан‑Поль согласился с Эмилем, который после гибели Клода стал его первым помощником. Это поселение действительно выглядело более организованным и процветающим, чем все, что они видели до сих пор.

– У них нет своего Небесного Властелина, – догадался он, – и, видимо, достаточно давно. Поэтому они выглядят так богато.

– Скорее всего, ты прав, – согласился Эмиль. – Но теперь он у них появился. Мы. У нас все еще достаточно бомб на борту. Мы сбросим несколько, чтобы показать серьезность наших намерений, а потом высадим вооруженный отряд – самых крутых ребят – и выметем оттуда все съедобное.

– Да, полагаю, это единственный путь, – неохотно проговорил Жан‑Поль.

В давние времена, когда воздушным кораблем управлял сам Властелин Монткальм и его приближенные, Жан‑Поль не задумывался особенно о наземных жителях. Он презирал всех дворян – приближенных Властелина, но его жизнь воина была комфортна и проста. Он, признавал, что небесные люди самой природой поставлены властвовать над теми, кому выпало всю жизнь копошиться на зараженной и загаженной земле. Но с того момента, когда «Властелин Монткальм» был сам захвачен и проклятая компьютерная программа Эшли стала управлять ими, его отношение к захватчикам и покоряемым сильно изменилось, даже если покоряемыми оказывались наземные жители…

– Что значит, полагаешь? – удивленно спросил его Эмиль. – Мы все на грани истощения, включая тебя. От меня, от тебя остались кожа да кости! Или ты хочешь попробовать половить рыбку?

Нет, ловить рыбку Жан‑Полю определенно больше не хотелось. Воспоминание о трагедии, произошедшей во время их единственной попытки, до сих пор занозой сидело в его сердце.