Когда он уже почти добрался до микрофона, чудовищной силы грохот сотряс воздух. Взрыв кинул его через весь контрольный центр. А потом наступило ничто  .

– Жан‑Поль! Жан‑Поль! Очнись!

Кто‑то бил его по щекам. Он с трудом разлепил веки. В ушах звенело. Весь центр был заполнен дымом. Он закашлялся. Над ним склонился Эмиль с огромной рваной раной на левой щеке, сквозь которую Жан‑Поль видел его зубы.

– Что произошло? – прохрипел он.

– Здесь взорвался снаряд. Все мертвы, и корабль потерял управление. Ты должен встать… – Эмиль закашлялся, – мы скоро рухнем в море…

Эмиль схватил его за руку, и Жан‑Поль сумел подняться на ноги. Пол центра был сильно наклонен к левому борту. Они пробрались к лестнице наверх. Сквозь дым Жан‑Поль видел, что вся передняя часть центра исчезла. Изуродованный взрывом рулевой лежал на полу. Другой исчез, видимо выброшенный взрывной волной наружу. Они переступили через распростертое у лестницы тело инженера. В отличие от рулевого он выглядел практически неповрежденным, но был мертв. Жан‑Поль почти успел схватиться за поручень лестницы, когда мощный взрыв снова потряс «Властелин Монткальм», бросив его в пике. Жан‑Поль и Эмиль покатились по полу.

Жан‑Поль изо всех сил старался остановить свое скольжение по направлению к взорванной стене контрольного центра. Корабль вставал вертикально на нос. Впереди он увидел, как в дыру в стене вылетело тело рулевого. Он слышал Эмиля, кричавшего ему что‑то сзади, а потом Жан‑Поль понял, что падает. Он закричал.

Глава 10

Небесный Ангел неподвижно висел в нескольких тысячах футов над шельфом Росса. День был прекрасен, и чистое небо над ним сияло бриллиантовой голубизной. Несколько лазерных лучей били вниз с Небесного Ангела, образуя облака пара в местах соприкосновения со льдом. В контрольном центре Ангела Мило Хейз наблюдал за облачками пара со все возрастающим раздражением.

– Черт, – пробормотал он.

– Что‑то не видно никакого прогресса, – хмуро заметила Эшли.

– Знаю, – сказал Мило.

И почему эта проблема не встала перед ним, когда он все планировал? Просто использовать лазеры, чтобы пробуриться сквозь шельф? С легкостью. Если не учитывать того, что испаряемый лед образует облако, рассеивающее лазерный луч настолько, что он становится совершенно бесполезен.

– Мы только попусту теряем время, – сказала Эшли и отключила лазеры, – есть еще какие‑нибудь гениальные идеи? Что‑то пока ни одна из них толком не работает.

– Ну не совсем. Моя идея насчет подводных роботов сработала.

– Да неужели? – с издевкой спросила Эшли. – Сколько мы их ни запускали, все исчезли.

– Да. Но все они исчезли именно в этом районе… под шельфом Росса. Значит, станция находится здесь, – он махнул рукой в сторону белых ледяных просторов, – где‑то там внизу подо льдом.

– Где‑то там внизу, – передразнила его Эшли, – это все замечательно, кроме того, что шельф – это сотни квадратных километров льда. И даже знай мы точное местоположение станции, мы все равно не сумели бы пробиться сквозь лед.

– Должен быть какой‑то выход. Не беспокойся.

– Это ты  должен беспокоиться, Мило. Ты не выполняешь своих обещаний и поэтому лишаешься всех своих привилегий, а может быть, и своей жизни. Я могла бы оставить тебя тут, на этом проклятом льду.

Мило ничего не ответил. В конце концов, сегодня она придерживается здравого смысла.