Спустя некоторое время он медленно проговорил:

– Так, первая наша задача, это обнаружить станцию…

– Знаю, кретин. Это именно то, чем мы все это время занимаемся. Но больше ты не превратишь ни одного моего «паука» в подводного робота. Их осталось всего двадцать девять, да и запчасти к ним тоже кончаются.

Мило обернулся и посмотрел на робота‑паука, стоящего за его спиной, – эскорт, следящий за тем, чтобы он не вышел из‑под контроля Эшли, – и похлопал его по верхушке шарообразного тела.

– Нет, это не входит в мои планы. Требуется другой подход. Я что‑то припоминаю из далекого прошлого: техника обнаружения чего‑либо, находящегося глубоко под землей или, в данном случае, подо льдом, посредством посылания вниз сейсмических волн. Эти волны перемещаются с разными скоростями в разных материалах. Мы сумеем определить толщину льда, глубину воды под ним и местонахождение станции, если попадем в нужную область.

– Ну разумеется, – усмехнулась она, – интересно узнать, откуда возьмутся эти сейсмические волны?

– От взрывов небольших зарядов, установленных на льду. Мы заставим Карла изготовить необходимое для слежения оборудование. Он определенно должен с этим справиться. В конце концов, знает же он обо всем на свете. Потом мы пошлем роботов‑пауков проверять сектор за сектором. Они должны быть в полной безопасности на льду. Все это займет некоторое время, но я уверен, что это сработает.

После некоторой паузы Эшли сказала:

– Хорошо. Даже если это сработает и мы найдем станцию, как мы до нее доберемся?

Неожиданно лицо Мило расцвело улыбкой озарения.

– Ну конечно же! Ответ все время был у нас перед носом… ну, в моем случае перед носом, в твоем – этот термин не подходит…

– А ну заткнись! Просто скажи мне, в чем этот ответ заключается!

– Этот ответ – Карл! Я же сказал, что он знает все. Так что дай мне поговорить с ним.

– Ну хорошо… – неохотно согласилась она.

В контрольном центре раздался вежливый голос Карла:

– Да, Мило?

– Вне всяких сомнений, ты слышал, о чем мы тут говорили. Как нам пробиться сквозь лед, когда мы засечем станцию?

– С помощью лазеров, Мило.

– Гениально, он так же безнадежен, как и ты, – заявила Эшли.

Встревоженный, Мило сказал:

– Мы уже это попробовали, Карл. Пар мешает…

– Необходимо пропускать лазерные лучи по световодам непосредственно к поверхности льда, Мило.

– Ну разумеется! – воскликнул Мило, с силой ударив кулаком по ладони. – Это же абсолютно очевидно. Мы спустим несколько световодов к поверхности льда, ударим сквозь них лазерами, а потом будем опускать световоды по мере таяния льда. И пар нам не будет помехой. Боже мой, вся система управления кораблем сделана на основе волоконной оптики, и наверняка есть ее немалый запас.

– Это так, – подтвердил Карл.

Мило расхохотался:

– Тогда мы опять свободны! И ничто нас не остановит. Скоро, Эшли, ты опять будешь из плоти и крови, я это гарантирую. И тогда я окажу тебе честь преподать сексуальный опыт нескольких поколений.

– Что? – взбесилась она. – И ты думаешь, что я собираюсь заниматься с тобой любовью? Бррр!

Мило почувствовал себя задетым.

– А что в этом такого?

– Я видела, до чего ты дошел с Тирой.