— Детка, нельзя. Ставки уже сделаны. Ты должна быть первой.

— Я сказала: я не буду участвовать в конкурсе! Или ты глухой?!

— Грубо, — сказал Ханов. — Очень грубо. Запомни: слишком много людей заинтересованы в том, чтобы ты победила. Тебе не удастся соскочить. Поэтому приводи себя в порядок и…

Вика положила трубку.

На следующий день, сказавшись больной, Вика не пошла в университет. Целый день она пролежала на диване. Брат Павел был на работе. Мать три дня назад положили в больницу. Врачи сказали, что если операцию не сделать в ближайшие дни, то будет поздно. Денег, которые Вика взяла со столика, было слишком мало. Их едва хватало, чтобы оплатить уколы…

Вечером, когда Вика, разбитая и обессиленная, вышла из своей комнаты попить воды, на столе в гостиной зазвонил телефон.

— Это квартира Филипповых? — услышала она в трубке незнакомый, грубый голос.

— Да.

— Меня зовут Рэм Борисович. Я полковник милиции.

— Милиции? — Сердце у Вики отчаянно забилось. — Что вам нужно?

— По вашему адресу проживает Павел Алмазов?

— Да, — с упавшим сердцем ответила Вика. — Что с ним?

— Могу я узнать, с кем именно говорю?

— Я сестра Павла.

— Ясно. Ваш брат был задержан час назад.

— Как — задержан? За что задержан? Где Павел?

— Спокойно, гражданочка. Спокойно. С Павлом Алмазовым все в порядке. В данный момент он находится в следственном изоляторе. Задержали его по обвинению в хулиганстве и причинении материального ущерба гражданке…

— Что за бред? Какой ущерб? Павел никогда бы не…

— Тем не менее это факт, — жестко сказал полковник. — Он разгромил коммерческий киоск. Зайдите завтра ко мне на Петровку. Я выпишу на вас пропуск. Мой номер кабинета легко запомнить…

Полковник продиктовал номер телефона и положил трубку.

Полковник Мамотюк оказался рослым и плотным мужчиной с коротким ежиком седоватых волос и квадратным лицом, какие обычно любят изображать в комиксах. Он строго посмотрел на Вику, сидевшую перед ним, и сказал:

— Виктория… Простите, как вас по отчеству?

— Сергеевна.

— Виктория Сергеевна, ваш брат совершил преступление. А за преступления надо отвечать.

— Ничего не понимаю, — упавшим голосом проговорила Вика. — Как это могло случиться?

Полковник дернул уголками рта:

— А как это всегда случается? Парень молодой, горячий. Выпил лишнего — и потянуло на подвиги. Хорошо еще, никого не убил.

— Но он не пьет!

— Все мы не пьем, — усмехнулся Мамотюк. — Пока нам не нальют.

— Вы не понимаете. Он вообще не пьет. Он не переваривает спиртного.

— Оно и видно. Переваривал бы, такого бы не случилось. Нужно учиться культуре питья, немаленькие уже. Выпил — закусил. Снова выпил — снова закусил. Почувствовал, что пьян, — все, хватит. Иди домой и спи.

Вика прижала руки к груди и тихо спросила:

— Что же теперь делать?

— Не знаю, что делать, — сказал полковник, нахмурив брови. — Вот разве что…

Он внимательно посмотрел на Вику.

— Что? — с надеждой в голосе спросила Вика.

— Вы, собственно, чем занимаетесь по жизни?

— Учусь в университете.

Лицо полковника Мамотюка было задумчивым.

— И все?

— Иногда играю в театре… В народном.