— Из четырех разных источников узнала я об этих новостях, да ни один ничего путного так и не сообщил. Впрочем, чего от них можно ожидать…

— Что за источники-то? — не понял Пафнутий. — Ты сказала — их целых четыре?

— Ну да, — подтвердила Марианна и стала перечислять: — Первый — сорока, второй — белка, третий — детеныш кабана, четвертый — Кикусь. Знаешь, Кикусь даже не выглядел особенно испуганным, но он понемногу подрастает и уже не такой робкий, каким был в детстве.

— И что же тебе сообщили эти источники? — добивался Пафнутий.

— Сказали — что-то непонятное вошло в наш лес.

Даже невозмутимый Пафнутий озадачился.

— А что же такое непонятное? — попытался он уточнить, переварив новость.

— Не знаю, — ответила Марианна. — Никто не знает.

— Опять какое-нибудь человеческое изобретение? — предположил Пафнутий. — Только люди способны создавать непонятное.

— Да нет, источники в один голос говорят — не человеческое оно, хотя и пахнет людьми, — возразила Марианна. — Вот я и хочу, чтобы ты сам посмотрел на ЭТО.

— А где оно? — поинтересовался Пафнутий.

— К сожалению, в той стороне леса, где тебе еще не приходилось бывать.

Пафнутий догадался.

— Ага, значит, там, где начинается наша речка. Я туда так и не дошел.

— И даже немного дальше, — подтвердила Марианна.

— Я бы пошел, — сказал покладистый Пафнутий, — да как я найду ЭТО?

— Говорят, оно большое. Очень большое, — пояснила Марианна. — Даже больше тебя. Так что, полагаю, найти будет нетрудно. А поскольку придется тебе идти очень далеко, постараюсь приготовить тебе соответствующий завтрак.

Пафнутий сразу сообразил: после столь продолжительной прогулки наверняка внутри у него освободится достаточно места для множества вкусных жирных рыбин, да и других аппетитных закусок. И решил сейчас же отправиться в путь, пока такой сытый, что даже ужин не потребуется. Зато плотный завтрак на следующий день — как раз то, что надо.

— Хорошо, — сказал он. — Пожалуй, прямо сейчас и пойду. А если еще какие источники прилетят или прибегут, пусть догонят меня и передадут мне новости. Возможно, ЭТО ушло уже куда-нибудь в другое место, так чтобы мне напрасно не искать.

Разумеется, Марианна пообещала отсылать к нему своих посланцев, лучше всего пернатых. И Пафнутий отправился в путь.

По пути медведь встретил множество знакомых. Первыми ему попались Кикусь и Клемент. Огромный, величавый олень Клемент был отцом Кикуся. Кикусь восхищался красавцем оленем и изо всех сил старался ему подражать. Уж очень хотелось ему быть таким же мощным и величавым, но он понимал: чтобы сравниться с отцом, Кикусю потребуется еще не менее восьми лет. И поэтому пока старался как мог. И всячески демонстрировал, какой он вежливый и воспитанный. Клемент притворялся, что не замечает Кикуся, хотя втайне гордился сыном. А Клементина очень бы порадовалась, узнав, какой благовоспитанный молодой человек вырос из ее сорванца-сыночка.

— Привет, — сказал оленям Пафнутий. — Как дела? Рад встретить вас. Говорят, ты, Кикусь, видел, как в наш лес вошло что-то непонятное.

Невольно содрогнувшись, Кикусь подтвердил — он и в самом деле видел что-то непонятное. Нет, не страшное, но очень, очень странное. Живое. Видел издали, ЭТО передвигалось за деревьями, а он, Кикусь, счел разумным не рассматривать непонятное явление, а на всякий случай удалиться.