— Боюсь, ты меня с кем-то перепутал, — с достоинством парировала сова. — Наверное, с ястребом. Ну, да ладно, давай попробую.

Схватив сетку с мячом когтистыми лапами, сова с некоторым трудом поднялась в воздух, перелетела через загородку и неслышно поплыла к лесу. Освобожденный от неудобной ноши Ремигий пролез в дыру и налегке помчался в лес.

С совой они встретились на опушке леса. Она сидела на ветке дерева, под ним валялась выпущенная из когтей сетка с мячом.

— Ничего, не очень тяжело, — сказала сова. — Только неудобно нести, за все цепляется. Как ты думаешь это тащить?

— С твоей помощью, — не растерялся лис. — Помоги хотя бы до нашего леса донести, а то здесь, в парке, мне как-то не по себе. Человечьим духом пахнет. А там уж я как-нибудь и сам дотащу. Вот еще морока на мою голову!

— Ладно, помогу тебе, — согласилась сова. — Но помни — делаю это не ради тебя, а ради Пафнутия.

— При чем тут Пафнутий? — притворился удивленным лис. Но где ему, пусть и хитрому лису, провести мудрую сову!

— Так ведь я, хоть и ночная птица, знаю тех, кто живет в лесу, и догадываюсь, что Марианна велела Пафнутию принести из цирка этот… как его мяч. Разве не так?

— Так, — сознался Ремигий. — Хотя и не совсем. Потом велела это сделать мне, а Пафнутий придет за мячом уже в лесу. Выйдут мне навстречу вместе с этим кошмарным слоненком.

— В таком случае буду нести мяч, пока хватит сил, — решила сова.

Она опять уцепилась когтями за сетку, поднялась высоко в воздух, чтобы не задевать мячом за верхушки самых высоких деревьев, и полетела к родному лесу. Там опустилась на полянку, положила на траву мяч и принялась поджидать Ремигия. Как ни просил ее подоспевший Ремигий еще немного помочь ему, сова решительно отказалась — уж очень она устала. Пришлось Ремигию справляться с мячом собственными силами. Проклиная слоненка, Марианну и все мячи в мире, лис ухватил сетку зубами и побежал.

С неудобной ношей лис не мог бежать быстро, приходилось то и дело вытаскивать цеплявшуюся за колючки сетку из зарослей и отдыхать. К озеру Марианны лис прибежал, когда уже порядком рассвело.

Пафнутий и Бинго уже вернулись от бобров и завтракали, когда из кустов вылез чрезвычайно недовольный, взъерошенный и взопревший лис и положил на траву сетку с чем-то круглым.

— Так это и есть мяч? — вскричала Марианна. — Пафнутий, Бинго, глядите — Ремигий мяч принес. Ешьте скорее и давайте играть!

— Дай им спокойно поесть, — одернул нетерпеливую выдру Ремигий, — еще подавятся.

— Ты чего такой злой? — удивилась Марианна.

— Посмотрел бы я на тебя, какой ты станешь, если всю ноченьку промаешься с этой штукой! — со злостью кивнул лис на мяч.

Марианна не разделяла возмущения лиса.

— Зато наверняка увидел много интересного, так ведь?

— Ну, кое-что увидел. И услышал, — признался лис и крикнул слоненку: — Эй, Бинго! Родители велели тебе немедленно возвращаться домой! Предупредили — люди тебя все время ищут. Того и гляди заявятся в наш лес.

Слоненок спокойно отнесся к сообщению Ремигия, закончил завтракать травой и листьями, неторопливо вытряхнул мячик из сетки, и началась веселая игра.

Легким броском слоненок послал мячик в озеро, к Марианне. Мяч, подпрыгнув, поплыл по воде. Та бросилась к нему, оттолкнула носом, бросилась вдогонку, схватила лапками, мячик выскользнул и поплыл по поднятым выдрой волнам. Марианна попыталась влезть на мяч, тот опять выскользнул из-под нее и сделал попытку сбежать, но выдра догнала его и заставила вернуться.