— Ах, да-да-да, я и забыл. Вы меня охраняете. Так что насчет оружия? Или вы имели в виду деньги? Собираетесь подкупать нападающих?

— А это вы видели? — хвастливо спросила Софья, доставая из сумочки флакон с перченой водкой, — Распыляется в лицо.

— Что это? — с опаской спросил Суданский.

— Адская смесь. Если дойдет до столкновения, я сразу пущу ее в ход.

— Да… — пробормотал тот. — Готов поверить. Драться вы не умеете. Но зато бегаете!..

— Если бы вас хотели убить, вы бы еще не так дернули.

— Вот уж чего я не собирался делать, так это вас убивать, — обиделся Суданский.

— А я вовсе не вас имею в виду. Меня преследует человек в темном пальто и лохматом парике. Он прячет свое лицо, но мне все время кажется, что я его знаю. В его фигуре есть что-то неуловимо знакомое, и это меня пугает больше, чем пистолет.

Суданский нахмурился и уже собрался задать следующий вопрос, но тут в дверь позвонили.

— Это Лидия! — воскликнул он и вскочил, на ноги.

По мнению Софьи, слишком проворно. Она слушала, как Суданский впустил Лидию в квартиру, как они обменивались приветствиями. Потом он вознамерился обуть ее в гостевые тапочки, уверяя, что пол очень холодный. Софья глянула на свои разутые ноги и хмыкнула. Потом схватила бутылку, которую хозяин неосмотрительно оставил на журнальном столике, и налила бокал до краев. Жадно выпила и вытерла рот тыльной стороной ладони. На лице ее появилось задумчивое выражение. Она вслушивалась в то, как вино мощной струей омывает стенки желудка и вторгается в кровь.

Войдя в комнату, Лидия увидела Софью и остановилась как вкопанная. Казалось, только что вокруг нее порхали бабочки оживления, а теперь они разом сложили крылышки и мертвыми бумажками ссыпались вниз. Тут же в ее глазах промелькнуло воспоминание, вызвавшее гримасу ярости на лице. Но когда сзади возник Суданский, она постаралась взять себя в руки.

— Лидия, — представил тот. — А это Софья.

— Добрый вечер! Как поживаете? — Лидия с огромным трудом, словно остатки пасты из тюбика, выдавила из себя вежливое приветствие. Потом повернулась к Суданскому и, понизив голос, спросила:

— Ты поэтому не хотел, чтобы я приезжала?

— Все можно было обговорить по телефону, — нейтрально ответил тот.

— Конечно. Просто я думала, мы заодно приятно проведем время!

На ее лице промелькнуло замордованное хорошим воспитанием вожделение. «Ой-ой-ой, — подумала Софья, ощущая, как ее горячая, наполнившаяся вином кровь яростно расширяет сосуды. — Лидия влюблена как кошка!»

Чтобы считаться красивой, Лидии не хватало обаяния. Черты ее лица были бы почти безупречными, если бы не излишне крупный нос и низкие брови. По фигуре было заметно, что она жестоко борется с возрастом за свое тело. Софья отчетливо представила, как Лидия заказывает в ресторане листья салата, режет их ножом на четыре части, а потом тщательно разжевывает черешки.

— Давай поговорим! — сказал Суданский, предлагая ей разместиться свободном кресле. — Вот тут у нас вино, тут минералка. Угощайся.

— Позже, — сказала Лидия, изо всех сил стараясь не замечать Софью, которая развалилась на диване, закинув руки на спинку и нахально выпятив грудь. — Только откуда ты узнал про Дымова?

— Так это ты его наняла? — Суданский наклонился вперед. — Расскажи все как есть. Пожалуйста.

— Ну… — Лидия подняла глаза, в которых зажглось отчаянное безрассудство. — Помнишь, я приехала к тебе во вторник, но ты был занят и отправил меня домой? Я так не хотела уезжать…

— Да-да, продолжай.