— В связи с одним важным государственным делом меня некоторое время держали под наблюдением органы правопорядка. Ездили за мной повсюду, смотрели, с кем я общаюсь…

Кутайкин побледнел и попятился.

— Ага! — обрадовалась Софья. — Вижу, вы все поняли! Вас засекли, Олег Осипович! Вы следили за мной!

— Всего несколько раз, — сильно в нос ответил Кутайкин и часто задышал.

— Кто вас нанял?

— Да что вы, Софья! — испугался тот. — Я сам… Я вами очарован… У меня было мало надежд, поэтому я просто смотрел издали…

— Не может быть, — не поверила Софья. — В вашем возрасте никто себя так не ведет.

— Пожалуй, вы правы. Я старомоден.

— Тогда, в булочной, помните? Вы оказались там не просто так?

— Я ехал за вами. — Кутайкин выпрямил спину. — И в некоторые другие дни, когда вы отправлялись по делам, следовал за вами от самого «Артефакта»…

— Боже мой, но на что вы рассчитывали?

— На счастливую случайность, естественно!

Тут в коридоре появился Суданский с полным пакетом.

— Вот! — радостно улыбнулся он. — Все ваши подношения. Кроме цветов, разумеется.

— Я не возьму, — заверил Кутайкин, аккуратно застегивая куртку на кнопочки. — За кого вы меня принимаете?

— Я спущу его с лестницы? — предложил Суданский, забирая у Софьи найденный ключ от верхнего замка…

— Олег Осипович, возьмите пакет, — велела та ледяным тоном.

Кутайкин повиновался и, обернувшись в дверях, сказал напоследок:

— Очень неприятный вечер!

Суданский тут же ответил:

— Надеюсь, мне удастся исправить то, что вы испортили, — и захлопнул дверь.

— Я должна показать тебе деньги! — тут же заявила Софья, поворачиваясь к нему.

— Они действительно под кроватью?

— Да. И там есть еще кое-что. Номер автомобиля! Он записан на банковской бумажке. Ты можешь использовать свои связи и узнать, что это за номер?

— Элементарно, Ватсон. А что за номер?

— Ах да, ты ведь еще ничего не знаешь!

Софья взахлеб принялась рассказывать о том, как провела сегодняшний день. А напоследок спросила:

— Как ты думаешь, почему номер записан на банковской упаковке?

— Ну, допустим, — задумчиво ответил Суданский, — я только что получил деньги от человека, которого шантажировал. Пожалуй, после встречи с ним я буду беспокоиться, не поехал ли он за мной следом.

— Так-так.

— Вряд ли на эту встречу я бы явился на собственной машине — глупо светить ее номер. Значит, сейчас я еду на машине с шофером. Вернее всего, сижу на заднем сиденье, обняв двумя руками портфель с деньгами.

— И тут ты замечаешь сзади подозрительную машину! — воскликнула Софья. — Мне Мадлена говорила, что когда Люкин ехал обратно, то почувствовал, что за ним следят.

— Итак… У меня нет под рукой ни одной бумажки — все, что может свидетельствовать о моей личности, — документы, записную книжку и так далее — я на всякий случай оставил дома. Поэтому я открываю портфель и записываю номер подозрительной машины на банковской упаковке.

— Хочешь сказать, что, узнав, кому принадлежит машина с этим номером, мы узнаем имя шантажиста? Имя человека, который совершил наезд?

— Вряд ли. По тем же самым соображениям он должен был воспользоваться каким-то другим автомобилем.