Она отправилась вниз и засунула находку под лестницу. Потом побежала в студию мыть руки.

— А позвонить в милицию? — безразлично спросила Ардочка, притащившись за ней.

— Ха! Приедет милиционер, подержит эту душегрейку, как я, двумя пальцами и пошлет нас подальше.

— Но у нас есть пуля!

— А как мы докажем, что ее выпустили именно вчера ночью и что она попала в косяк? Ведь я ее из косяка уже извлекла…

— Пусть произведут какую-нибудь экспертизу.

— Сейчас. Они прямо так и побежали проводить экспертизу. На каком основании?

— Ну, мы же пожалуемся.

— Кто это — мы? Вы оглашали храпом окрестности, Лео сказал, что не желает иметь с вами ничего общего, а я одна не хочу во всем этом участвовать.

— А выстрел что, прозвучал негромко? — внезапно поинтересовалась Ардочка.

— Еще как громко! У меня даже уши заложило.

— И стекло разбилось. Почему же никто из соседей не взволновался?

— Ваша соседка-шарик подумала, что вы просто что-то разбили. Очевидно, вам это свойственно. — Софья отлично помнила, как в первый ее приход Ардочка бросила что-то в стену. — Кроме того, не каждый отличит выстрел от звука лопнувшего воздушного шарика или выхлопа под окнами. Да и звон стекла заглушил выстрел.

Ардочка вяло махнула рукой и, протопав ко все еще разобранной постели, повалилась на нее лицом вниз.

— Вы собираетесь предаваться отчаянию? — по-деловому спросила Софья.

— Да, — невнятно ответила Ардочка, зарывшись носом в подушку.

— А вопрос с гонораром не хотите утрясти?

— О, боже мой! — воскликнула та, подскакивая. — Вы хоть представляете, что я сейчас чувствую?!

— То же самое, что чувствовала я в прошлую пятницу, когда мне позвонил муж и сказал, что бросает меня, — ответила Софья, сделав каменное лицо.

* * *

Деньги, полученные от Ардочки, Софья привезла домой и спрятала в коробку с немецким печеньем, которую считала своеобразным переносным сейфом Дымова. После этого уселась с блокнотом за письменный стол и почесала лоб кончиком ручки. Итак, Ардочку с ее лазерным диском можно вычеркнуть. Смело вычеркнуть! Софья погладила рукой жестяную крышку коробки, где лежал честно заработанный гонорар. Правда, всю самую трудную работу, конечно, проделал Дымов. Это он каким-то образом забрался в компьютер Кошеварова. Она же сидела в засаде в студии с разрешения и одобрения хозяйки. Если бы не этот ужасный человек в пальто и с пистолетом!

— Почему он не прикончил меня по дороге к Ардочке? — спросила Софья у кошки Федоры, которая восседала на ручке кресла. — Мог бы угробить прямо в подъезде — там никого не было. Но нет! Он зачем-то дождался, пока я войду к ней, а потом придумал, как и ему попасть туда же.

Софья примерно представляла себе, как все произошло.

— Наверное, этот тип стоял под окнами и озирал фасад. Потом сообразил, что может запросто попасть в студию через соседний балкон. Только побоялся, что дверь ему не откроют. Или он боялся другого? Того, что на пороге появится хозяйка студии. А ей он не хотел причинять вреда?

Федора зажмурила глаза и подвернула под себя передние лапы. Потом тихонько мурлыкнула.

«Что, если убить хотели все-таки не меня?» — робко подумала Софья. Но потом вспомнила, что видела человека в пальто уже второй раз и поежилась. Все очень странно! Ее дважды бьют по голове. Целятся в нее из пистолета. И не убивают. Один раз убийца окликает ее и убегает, в другой раз попадает в дверной косяк. Впрочем, в последнем случае надо благодарить судьбу и скользкий сырок.