– Да. Видел я глаза его в день тот черный, для семьи его ставший последним. Но не было в них ни страха, ни малодушия. Тверд он был в вере своей и в правильности пути избранного. Истинный царь! – после этих слов старик поднялся и подошел к окну, сквозь которое в комнату наплывал удивительный свет, чем то напомнивший Гондалеву утро Нового года, такое же сказочное и необычное.

«А ведь похож старик на Деда Мороза! Такая же борода окладистая, усы и брови. Взгляд с прищуром. Только шапки и рукавиц не хватает, да мешка с подарками…»

– Не отвлекайся, ирод! Какой я тебе Дед Мороз? В сказки не наигрался? – старик сказал это строго, но беззлобно, как говорят любящие родители своим зашалившимся чадам.

– Слушай дальше. Эти два кольца я отдам тебе сейчас. Ты – верный слуга царю и Отечеству. Все сделаешь как надо. Одно оставь Президенту вашему. Оно ему еще пригодится. Пока Труваров до власти окрепнет – не год, не два пройдут. Другое же, то, что от Чингисидов русские самодержцы получили, отдай Хранителю Ватикана. Не удивляйся. Три кольца для русских – перебор. Особенно в нынешней сложной обстановке. А Ватикан – те же христиане. Проклятье схизмы тысячелетней давности вот вот должно пройти. Глядишь, и объединимся во Христе. Правда, их Хранитель все больше зарился на Труварово кольцо. Триста лет за ним охотился. Людей готовил. Но сам понял: коли в руки не идет, значит, нет на то благословенья Божия. Я с ним говорил. Он согласен на уговор: кольцо в обмен на всемерную помощь и поддержку власти вашей. Так что бери кольца и иди себе с миром. – После этих слов Гондалев погрузился в сон. Сколько он проспал – неизвестно. Разбудил же его Зинченко, который долго тормошил столичное начальство.

– А где старик? – первым делом спросил Борис Иванович опера.

– Какой старик? – с недоумением спросил немного озадаченный подчиненный.

– Все ясно! – неизвестно кому ответил Гондалев, поднялся, сел в служебную машину и через три часа застыл перед кабинетом Лазуренко в полном оцепенении. До него только сейчас дошло, что докладывать ему практически нечего. И даже два зажатых в кулаке кольца ясности не добавляли.

Но дверь вдруг открылась, и озабоченный чем то Лазуренко, широко распахнув ее, пропустил Гондалева внутрь просторного кабинета.

– Ну, как? Кольца привез?

Глава XI

Алессия

(Модена. Начало XXI века)

В Центральной Италии есть замечательная область: Эмилия Романья. Раскинувшись на плодородных землях долины реки По, ее деревушки, села и города испокон веков производили множество полезной продукции. Причем в таком количестве, что оставались излишки. Благодаря этому люди здесь могли позволить себе заниматься не только физическим трудом. И потому область эта славна своими уходящими в античную древность традициями в науке, в различных ремеслах и кулинарном искусстве. Знаменитый сыр пармезан (Parmigiano Reggiano) и флагманы автомобильной промышленности «феррари» и «мазератти» – все это отсюда, не говоря уже о знаменитом университете в городе Болонье. Старейшем в Европе. Одно время значение этих земель для судеб мира не поддавалось оценке. В начале V века н. э. расположенный здесь город Равенна стал столицей Западной Римской империи. И хотя произошло это на закате ее могущества, все же абсолютным пупом земли этот регион Италии успел побывать.