В общем, какая-то ерунда получилась. Слава богу, больше родни здесь не было. Отец и один из братьев записались в армию. Другой брат занимался партработой далеко отсюда. А я застрял, прикованный к родному дому.

Эх, все эта чертова надежда на авось. Нужно было собирать чемоданы, а то и двигать без них в тот самый миг, когда через село потянулись на восток первые потрепанные колонны РККА и обозы с ранеными. И когда красноармейцы, останавливавшиеся испить воды или молока, которое им щедро преподносили селяне, на вопрос, скоро ли остановим изверга, только одичало смотрели и обреченно отмахивались.

В тот душный день в начале июля небосвод обрушился на нас. Обрушился с треском. Точнее, с гулом танковых двигателей.

Я как раз зашел к соседке за молоком — она держала домашнюю скотину, и мы всегда брали у нее свежие продукты. И тут загрохотало, зарокотало, затряслось. Сначала отдаленно, потом ближе и ближе.

Выйдя на порог, я так и застыл, совершенно ошеломленный, будто превратился в соляной столб. Мимо меня двигался неумолимый, нереально мощный, овеществленный стальной кошмар.

Рычали, поднимая гусеницами пыль, стальные громады танков. Причем в стволах некоторых торчали бутылки — мол, остается только пить, когда враг уже разгромлен. Чеканила шаг пехота, так что только искры из-под сапог летели. Здоровые, сытые, каркающие на своем языке. Одетые в пропыленные фельдграу, на головах — похожие на средневековые шлемы каски, рукава закатаны, на боку — ранцы и тубусы противогазов, на плечах — карабины, иногда автоматы. Сопровождали эту поступь переливистые мелодии губных фрицевских гармошек, без которых не обходилась ни одна колонна. Вообще, с трудом верилось, что это живые люди, а не какая-то нечистая сила.

Бронетранспортеры, танки, мотоциклы. И как апофеоз потустороннего абсурда — по селу строем проехало подразделение велосипедистов.

Конца и края не было этим колоннам. И возникла предательская мысль: «Такую силу не остановить ничем».

От одной из колонн отделились трое немецких военнослужащих и направились в нашу сторону. У меня заныло внутри. Никогда я так не боялся. Эта железная поступь несокрушимых батальонов, готовая раздавить всех, вогнала меня в ступор. Я ощущал себя букашкой, которую, судя по всему, сейчас и раздавят. Многого не надо — одного выстрела хватит за глаза.

Долговязый «фриц» оглядел меня и спросил на польском, почти без акцента:

— Кто хозяин дома?

Выскочила хозяйка и испуганно заверещала:

— Я хозяйка! Я! Ничего нет в доме! Никого нет!

Немец внимательно посмотрел на набирающего вес кабанчика в загоне. Быстро скинул с плеча карабин. Одним выстрелом уложил несчастную и не знавшую до того горя зверюгу. А его сопровождающие положили бренное свинячье тело на плащ-палатку и поволокли в сторону, весело переговариваясь и демонстративно похрюкивая.

Соседка чуть не грохнулась в обморок, а потом, растеряв испуг, отчаянно завопила:

— Что же вы творите, аспиды?! Как нам теперь жить? По миру пустили!

«Фриц» только равнодушно пожал плечами. Вытащил из сумки квитанцию, которую заполнил химическим карандашом, и сообщил:

— Следом идут тыловики. По квитанции получите у них девятьсот рублей.

И небрежно бросил бумажку на землю — так обычно подают нищим, которым демонстрируют презрение.

Понятное дело, денег соседка никаких не увидела, равно как и тыловиков. Будучи по природе настырной, пыталась досаждать коменданту и угомонилась, только когда тот пообещал ее расстрелять за саботаж. Но это все будет потом.

А пока в селе немцы по отработанной на всех оккупированных территориях тактике начали устанавливать местную власть.