День выдался не по-осеннему солнечный и светлый, идеальный для дальних прогулок. Колонна устремилась прочь из Луцка. Остались позади древние крепостные стены и серый, видавший виды замок. По обеим сторонам прилично разбитой гусеницами и снарядами дороги потянулись поля, постепенно переходящие в густые леса, ласкавшие взор осенней охрой, готовившиеся вскоре укрыться снежным покрывалом и заснуть до следующей весны.

Наша перегруженная машина тянула с трудом, несмотря на усиленный двигатель. Не дай бог встанет.

Бодро катящаяся перед нами машина саперной разведки неожиданно резко затормозила. Это саперы обнаружили по пути следования на обочине фугас. Разминировали его быстро.

После этой задержки колонна двинулась дальше. Неторопливо втянулась в обширный лесной массив. Отсюда начинались глухие чащи, простиравшиеся до Польши.

Да, не слишком доброе место для беззаботных прогулок. Сплошные заросли, овраги. Много складок местности, где можно незаметно укрыться. И возникает одно желание — проскочить его побыстрее. Но дорога такая, что не разгонишься. То тут, то там выбоины, присыпанные землей и щебенкой.

— Приготовиться! — приказал капитан.

Ну, так мы всегда готовы. Я только крепче сжал свой верный ППШ.

И не зря готовились. Ухнул взрыв, которого так ждали. Да, если бы рванул фугас, было бы хуже. А тут лишь сработала граната.

По ушам ударил отчаянный стрекот очередей. Противник чтил заповедь: весь успех засады в первых секундах массированного огневого поражения, и тут уж патроны жалеть нельзя. Бей со всех стволов во все, что движется.

Застучало — будто град прошелся по нашей машине. Только это вовсе не градины, а пули. И призваны они сделать из нашей «М‐1» решето, надежно упокоив всех, кто находится в салоне.

Я облегченно перевел дух. Как мы и рассчитывали, первую пулеметную очередь наша машина выдержала. Только бронированные стекла местами пошли трещинами.

— Вперед! — прикрикнул капитан.

Мы слаженно и ловко вылетели из машины. И я огляделся. Чему научился за свою не слишком долгую жизнь — это видеть полотно боя. Сознание отмечало расположение вспышек — это из леса лупили по нам. Ну и я лупанул в ответ.

Из других машин колонны тоже сыпались бойцы. Их оказалось очень много, что явилось неприятной неожиданностью для бандеровцев. Заработал наш пулемет, усердно подстригая придорожные заросли.

— Обходим справа! — приказал капитан.

Наша группа махнула в кусты. Бежал я, пригибаясь чуть ли не до земли. И в душе горел радостный азарт.

Ну что, твари, не ждали, а мы пришли! Бандеровцы наивно рассчитывали снять охрану внезапным шквальным огневым налетом, прикончить или пленить больших начальников, завладеть деньгами и уйти обратно в леса. Только никуда теперь вы не уйдете! Потому что это вы попались в ловушку, а не мы!

В небе загудел моторами разведывательный самолет с Луцкого аэродрома. Да, у нас сегодня все серьезно и масштабно.

Мы перемахнули через канаву, огораживающую лесок. Скатились в небольшой овраг, тянущийся в чащу. Увидели группу из десятка разношерстно одетых бандитов — кто в серой военной форме, кто в пальто и фуфайках. И мне не требовался бинокль, чтобы сначала почувствовать, а потом и рассмотреть: Звир там!

Не спутаешь его ни с кем — слишком характерная фигура, слишком знакомые угловатые движения. Он прятался за тушами своих телохранителей из числа самых отпетых и опытных боевиков, к тому же вооруженных автоматическим оружием.

А кто с ним еще? Вот сюрприз! Ближнее окружение главаря. Похоже, ринулись на вылазку всем скопом, понадеялись на сладкую поживу и легкую победу. А я, глядя на эту компанию, будто в школу вернулся.