Она давно уже не отличала окно от огромной плазмы на стене. И сбежала оттуда, потому что не могла больше оставаться.

– Прости, Мэгги, – с трудом выдавила Ванесса. – Знаю. Мы созванивались, он просил подождать его у вас.

– А… Да, конечно, вечно он все забывает в последнее время. Я сегодня ночую у подруги и уже не успею приготовить вам ужин. Но есть замороженная пицца и ещё рыбные котлеты… – Мэгги нахмурилась, очевидно, пытаясь вспомнить содержимое холодильника. – И мороженое!

Как рыбные котлеты и пицца сочетаются с мороженым, Ванесса не представляла. Она вообще сомневалась, что станет что нибудь есть. Она чувствовала себя как те фотографии на каминной полке, замершей в момент вспышки объектива или как бабочка в янтаре.

– У вас все в порядке? – под пристальным, испытующим взглядом Мэган Ванессе стало неловко. Не стоило тащиться в Канзас сити и навязывать общество тем, от кого в свое время отказалась сама.

– Да, Мэгги, – она выдавила из себя улыбку. – Просто приехала повидаться.

Получилось фальшиво. Ей хотелось рассказать Стиву обо всем, о чем она молчала долгие годы, но никто не говорил, что будет так сложно. Небольшая передышка перед встречей с ним казалась просто чудом.

– Там ещё диски есть, – Мэгги кивнула в сторону домашнего кинотеатра, – если скучно станет.

Напряженность сгущалась с каждой минутой, и они обе были искренне счастливы, когда за Мэгги приехала Рэйчел. Не зная, чем себя занять Ванесса немного побродила по первому этажу. Здесь до сих пор чувствовалось незримое присутствие Лиз, как будто она просто уехала в супермаркет за продуктами и вот вот войдет в эту дверь. Ванесса попыталась представить себя в таком вот типичном домике, с мужем и ребенком, и невесело посмеялась над собой.

Она вернулась в гостиную и отыскала в баре бутылку виски, решив немного расслабиться перед встречей. «Только один бокал, – уверенно сказала она себе, – и побольше льда».

Перебрав коллекцию фильмов, Ванесса остановила выбор на «Титанике» Кэмерона. Долгий фильм скрасил ожидание. История любви на фоне величайшего кораблекрушения замечательно пошла под виски. Всласть наревевшись, Ванесса сама не заметила, как прикончила бутылку.

Стив появился в тот момент, когда она танцевала посреди гостиной под надрывный плач Селин Дион. Ванесса даже не сразу поняла, кто выключил звук. После оглушающего сопрано певицы тишина звенела в ушах. Она повернулась и встретилась взглядом со Стивом. Время добавило ему привлекательной зрелости, неброской, мужской красоты. Почему мужчины с возрастом хорошеют, а женщины – стареют?!

Высокий и широкоплечий, он шагнул к ней, и Ванесса почувствовала себя крошечной. Пустая бутылка выпала из рук и закатилась под диван. Только сейчас она заметила букет тигровых лилий в его руках.

– Привет, Стив, – шепот показался слишком громким звуком. Ванесса с трудом держалась на ногах, но старалась говорить уверенно. Она с трудом сфокусировала взгляд на букете. – Он для меня?

– Для тебя, – потрясенный Стив отложил цветы и подхватил её. Вовремя, потому что у Ванессы резко ушла земля из под ног.

– О, Стив, благодарю, – рассмеялась она. – Ты приглашаешь меня танцевать? Я согласна.

Ванесса прижалась к нему, запрокидывая голову и заглядывая в глаза. Она понимала, что несет полную чушь, но не могла остановиться.