Да, атаман лесных разбойников был колоритной фигурой: горбатый, колченогий (одна нога короче другой), старый, низкорослый и наполовину беззубый. Было на что посмотреть. Остальные, в принципе, выглядели не лучше. У многих были свернуты на сторону носы, выбиты в явно недавней драке зубы, а кое у кого на лице красовались огромные фингалы аж на поллица.

    – Случайно не твоя работа? – спросил юноша своего оруженосца.

    – Моя, – прогудел Зырг.

    – Теперь понятно, за что они тебя так сильно любят. Вот только делать что? – рука Кевина легла на рукоять меча. – Смотри, сколько у них арбалетов. Все болты я сразу не отобью. И этот гад рогатый куда-то делся. А ведь помочь обещался, сволочь!

    – Ежели нас убьют, я ему морду начищу, – успокоил шефа Зырг.

    В стане разбойников тоже совещались: как и чем мочить обидчика и его спутника заодно. Дебаты сильно не затянулись. Что из себя тролль в ближнем бою представляет, прочувствовали недавно все, а потому решили превратить его в подушечку для стрел. Разбойники подняли арбалеты и…

    Рука Кевина сама собой взметнулась вверх, а пальцы против его воли сложились в странную фигуру. Что-то невидимое рванулось из него в разные стороны, и арбалетные болты рухнули на землю, не долетев до цели.

    – Это называется щит, – прошептал ему на ухо бесенок. – Понял, как это надо делать?

    – Понял, но если ты еще раз без моего ведома посмеешь такое отчебучить, то я тебя… – прошипел Кевин. – …Зырг, дай мне кочергу! Я ему покажу, как лезть в мою голову!

    – Маг, это маг!

    – Он колдуна привел, – заволновались разбойники.

    – Да еще и бесноватого. Ты смотри, чё вытворяет-то!

    Кевин так яростно хлестал вокруг себя кочережкой, что даже Зырг предпочел отойти на безопасное расстояние.

    – Шеф, ты бы им сказал пару слов, – деликатно попросил он, – а то не так поймут. А этого гада мы еще успеем прищучить.

    Кевин опомнился. Его оруженосец был прав. Дело прежде всего.

    – На этот раз я вас пожалел. В следующий раз не буду. Любая стрела, нож или топор, запущенные в нашу сторону, вернутся обратно, а потом оставшиеся в живых начнут завидовать мертвым. Ясно?

    – Ясно, ясно, – загалдели разбойники.

    – Эк завернул, – шепнул в ухо Кевину невидимый бесенок. – Даже мне страшно стало.

    – Зырг, – подал голос горбун, – а с чего это маг решил с тобой связаться?

    – Куш хороший светится. Вот он и попросил его с вами свести.

    – Рассказывай сказки, – недоверчиво ощерился Задрыга. – Маги деньги лопатой гребут.

    – Ну… его немножко это… – в ухо Зырга тут же зашептал невидимый бесенок, подсказывая слова, – …из школы маги вытурили… за аморальное поведение. С искусством Заблудшего связался.

    Кевин при этих словах весь скривился, но промолчал. «Надо терпеть, – мысленно уговаривал он себя, – ради девы невинной надо терпеть эту муку. Прости меня, Вездесущий!» Юноша с большим трудом сдержался, чтоб не осенить себя знамением Господа.