Харкер накрыл мои щёки ладонями.

– Ты слишком тщательно всё анализируешь, Белла.

– Наверное, я просто такая.

– Знаю. Ты умная, любопытная, и если ты настроилась решить проблему, ты никогда не отступишься. Поэтому ты нашла свою мать. И это одна из причин, по которым я тебя люблю.

– Ты… меня любишь? – выдавила я.

– Конечно, – невозмутимо ответил он. – Я думал, к этому моменту уже очевидно.

Да. Но он никогда прежде не произносил эти слова. Это ощущалось большим шагом.

И я была готова сделать этот шаг с ним.

– Я тоже тебя люблю, знаешь, – сказала я.

Его смешок был низким и чувственным, с нотками сладкого облегчения.

– Слава богам.

Я улыбнулась ему. Просто не могла перестать улыбаться. И взгляд, которым он меня награждал, вызывал покалывание во всём теле.

– Наверное… – я откашлялась. – Наверное, нам стоит вернуться к приготовлению ужина.

– На самом деле, я подумывал поцеловать тебя ещё раз, – сказал он, небрежно обвив меня рукой за спину.

– Но ты голоден.

– Да, – его взгляд не отрывался от моего.

– В плане еды, – сказала я… или скорее пискнула. – У тебя был долгий день, ты потратил много магии и хочешь поужинать.

Его желудок заурчал, будто одобрял идею ужина.

– Да, наверное, – вздохнул он, хватая бутылку оливкового масла.

– Харкер?

– Хмм? – отозвался он, наливая масло на сковородку.

– Халон отнёс Тею домой отдыхать, но она хочет прийти ко мне в гости, когда оправится. Она говорит, что хочет познакомиться со своей дочерью. И я очень хочу узнать её и даже Халона. Это… ты думаешь, это ошибка?

– Они твои родители, Белла. Естественно, ты хочешь их узнать. Это нормально.

– Может, и нормально, но правильно ли? Ну то есть, спасение Теи ощущается как победа. Я чувствую себя счастливой. Особенно когда Тея сказала, что наблюдала за мной с моего детства, – я сделала глубокий вдох. – Но Тея и Халон – божества, а божества склонны манипулировать людьми ради своей выгоды. Что, если Тея лишь говорит мне то, что я хочу услышать? Что, если она пытается манипулировать мной? Что, если налаживание отношений с моими родителями – это очень плохая идея? Посмотри, что случилось, когда Леда узнала, кто её родители.

– Ты не Леда, а её родители – не твои родители, – ответил Харкер. – Да, демоны – манипуляторы, совсем как боги. Я это знаю, поверь мне. Но ты не можешь опираться на один лишь страх, что это может случиться.

– То есть, ты думаешь, что мне стоит узнать моих родителей?

Он взял меня за руку.

– Я думаю, что ты прошла через все эти усилия по поиску Теи не для того, чтобы сразу её оттолкнуть. Думаю, ты хочешь, чтобы она присутствовала в твоей жизни.

– Хочу. Я мечтала встретить своих родителей, ещё когда была маленькой девочкой в сиротском приюте Чистилища. Я хочу узнать их. И мне не терпится снова их увидеть. Это странно?

– Нет. Но когда ты снова увидишься с родителями, думаю, тебе стоит прихватить меня, – он так говорил, будто планировал военную кампанию.

– В качестве подкрепления? – поддразнила я.

– Да, подкрепления, – он серьёзно встретился со мной взглядом. – Я всегда прикрою тебе спину, Белла.

– Хорошо, – я улыбнулась ему. – Потому что я всегда буду твоей.

Я обвила его руками и снова поцеловала.