– Наш первый шаг – выяснить, чему именно мы противостоим, – решил Харкер. – Нам нужно знать, сколько у врага солдат, и какая магия у них есть.

– Согласна, – сказала Эйрилин. – Любой, кто достаточно могущественен, чтобы удерживать Тею в плену, представляет опасность. Мы не можем действовать поспешно, пока не узнаем больше.

– Палочка мало что показывала мне про охранников, удерживающих её, – сказала я. – По крайней мере, недостаточно, чтобы узнать, кто они и что они такое.

– Тогда придётся провести разведку, – объявил Харкер, когда мы добрались до поселения в конце тропы.

Поселение выглядело как древняя фермерская деревня. Главная улица являлась продолжением тропы, по которой мы пришли: неровная, бугристая, пыльная. Амбары тут были крупнее, чем дома, а единственными транспортными средствами являлись дребезжащие повозки, набитые соломой. По улице вперевалку шлёпали крякающие утки.

Тут было так тихо и самобытно, если не считать огромного белого обелиска, воздвигнутого в центре города. На передней его части большими буквами было выгравировано слово «Париса».

– Похоже, эти люди почитают божество по имени Париса, – прокомментировал Харкер.

Я смотрела, как свет отражается от яркой белой поверхности.

– Париса. Я о ней никогда не слышала. А вы?

– Нет. Не думаю, что она относится к богам. Может быть демоницей, – Харкер повернулся к Эйрилин.

(Напоминаю, что когда Саммерс использует слово «божество», имеется в виду некий собирательный термин для обозначения богов, демонов и других существ. В оригинале он не является однокоренным со словом «бог», но это слово не имеет другого перевода на русский, кроме как «божество», – прим. пер.)

Эйрилин покачала головой.

– Никогда о ней не слышала.

– Смотрите, – Харкер перенаправил наше внимание к чёрной крепости на другом конце поселения.

Она была столь же чёрной, сколько обелиск был белым. И вместо того чтобы искрить на солнце, она как будто поглощала солнечный свет. Имя «Париса» было так крупно выгравировано на чёрной поверхности, что каждая буква была высотой минимум с один этаж. Вот то место. Место, где держат Тею.

– Нет ни дверей, ни ворот, – заметил Харкер, когда все мы последовали за ним, чтобы осмотреться получше. – Никаких входов или выходов, насколько я могу видеть.

– Может, единственный способ попасть внутрь – это телепортация, – предположил Зейн.

Харкер уставился на чёрную крепость.

– Все здание охраняется защитами, которые блокируют все заклинания.

– Откуда это тебе известно? – спросила Эйрилин.

– Я могу чувствовать магию зАмка, – ответил он.

– Ты можешь чувствовать его магию? – в глазах Эйрилин сверкнул расчётливый блеск. – А что ещё ты умеешь, ангел?

– Ничего такого, что поможет тебе обворовывать людей, – холодно ответил Харкер.

Эйрилин тяжело вздохнула.

– Почему все думают, что мне есть дело лишь до воровства?

– Ты украла у меня сумку с бессмертными артефактами, – напомнил ей Зейн.

– Но ты их вернул.

– Некоторые из них.

– Если хочешь остальные, приходи в гости в любой момент, Зейн, – она облизала губы.

– И дать Драконице Сьюзен ещё один шанс пыхнуть на меня огнём? – Зейн покачал головой. – Пожалуй, воздержусь.

Пожав плечами, она одарила его беззаботной улыбкой.

– Тебе же хуже.

– Я знаю, как нам попасть в крепость, – объявила я.

Зейн и Эйрилин удивлённо посмотрели на меня.