— Хорошо, хорошо. Сколько?

— Цвет твоего вопроса, двенадцатидушный.

— Золотой.

— По золотому консулу за каждый…

— Считая только ценные ответы.

— Согласна.

— Сон Бёрн.

— И что о нем?

— Почему?

Старуха открыла беззубый рот.

— Почему спит богиня, ведьма? Кто — либо знает? Ты знаешь?

— Ты же ученый негодяй…

— Я слышал только спекуляции. Никто не знает. Ученые не имеют ответов; но они могут найтись у старейшей ведьмы Теннеса. Скажи мне, почему спит Бёрн?

— Некоторым ответам лучше кружиться около. Задай другой вопрос, дитя Рараку.

Вздохнув, Быстрый Бен склонил голову, посмотрел на земляной пол, сказал: — Говорят, земля трясется и горы плавятся, текут как реки, когда Бёрн движется к пробуждению.

— Говорят.

— И что при ее пробуждении может разрушиться вся земля.

— Говорят и так.

— И?

— Да ничего. Земля трясется, горы взрываются, текут реки лавы. Это естественная вещь для мира, чья душа раскалена добела. Все связано законами причин и следствий. Земля сформирована, как шар навозного жука. Она движется в леденящей пустоте вокруг солнца. Куски тверди плавают в море расплавленного камня. Иногда куски сталкиваются. Иногда расходятся. Взад и вперед: приливы, как движутся наши моря.

— И где в этой схеме богиня?

— Она в этом шаре, как яйцо. Отложенное очень давно. Ее разум странствует по рекам под нашими ногами. Она — боль существования. Царица улья, а мы ее солдаты и рабочие. Мы вечно снуем вокруг.

— В садках?

Старуха пожала плечами: — По любым путям, какие находим.

— Бёрн больна.

— Да.

Быстрый Бен заметил внезапный проблеск света в черных глаза ведьмы. Он задумался и сказал: — Почему спит Бёрн?

— Не время для этого. Задай другой вопрос.

Колдун нахмурился, отвернулся. — Рабочие и солдаты… в твоих устах это звучит как 'рабы'.

— Она ничего не требует. Что вы делаете — делаете для себя. Работаете, чтобы содержать себя. Воюете, чтобы защитить или захватить больше. Работаете, чтобы превзойти соседей. Сражаетесь от страха, от злобы, от ненависти, ради чести и верности — придумай любые причины. Ну, все, что вы делаете, служит ей… что бы вы не делали. Не просто блага, Адэфон Делат, но аморальна. Мы можем процветать, можем сгубить себя самих, ей не важно — она просто породит новое племя и все начнется сначала.

— Ты говоришь о мире как физическом теле, подчиненном естественному закону. Он — только это?

— Нет, в конце ум и чувства всех живых определяют, что реально — то есть, реально для нас.

— Это одно и то же.

— Точно.

— Бёрн — причина наших следствий?

— Ах, ты вьешься вокруг, как пустынная змея, но ты прав. Задавай свой вопрос!

— Почему спит Бёрн?

— Она спит… чтобы видеть сны.

Быстрый Бен замолк надолго. Взглянув наконец в глаза старой ведьмы, он нашел в них подтверждение своих величайших страхов: — Она больна, — сказал он.

Ведьма кивнула. — Лихорадит.

— И ее сны…

— Бред все глубже, паренек. Бред становится кошмарами.

— Я должен придумать способ остановить инфекцию, ибо чувствую — лихорадки Бёрн недостаточно. Но… неверное лечение может дать обратный эффект.