— Может что подсказать, малец? — один из торгашей, больше похожий на бородатого бродягу из трущоб, не выдержал и решил мне помочь. — А то рыскаешь здесь словно княжеская ищейка.

— Думал у вас тут выбор побогаче, — вздохнул я, проигнорировав намёк про ищейку. — Может ещё поблизости что есть?

— Побогаче? — то ли торговец, то ли бродяга аж захлебнулся от возмущения. — Да ты разуй глаза! Здесь тебе и Древние ковры с защитной вышивкой, и даже клозет из чистого золота.

— Да конечно, — хмыкнул я, — Небось выставили на показ ерунду всякую, а настоящий товар в каких-нибудь подземных галереях стоит.

— В каких таких галереях? — искренне возмутился мужичок. — Ты думаешь мы не пытались подземные склады делать? Да тут же песок сплошной! Только если маг возьмется, а они знаешь сколько берут?

— Может винца? — предложил я, чувствуя, что напал на потенциальную золотую жилу — скучающего от безделья болтуна.

— Две серебрушки, — тут же отреагировал мужичок.

— А если по себестоимости? — усмехнулся я.

— Так а смысл его пить, если по себестоимости? — удивился торгаш.

Против такой железной логики у меня аргументов не нашлось, и я молча протянул ему деньги.

— Крух, — представился мужичок, доставая из-за пазухи тощий бурдюк.

— Михаил…

— Да я знаю, — перебил меня Крух, — Мы с мужиками тоже Золотой меч смотрим.

— Поди ещё и ставки делаете? — усмехнулся я, наблюдая, как вино неторопливо перекочевывает из бурдюка в живот Круха.

— Громовы все ставки испортили, — поморщился Крух. — Ещё ни одно состязание как положено не завершились!

— А как положено? — на всякий случай уточнил я.

— Ну без подарков всяких, — уверено заявил Крух и почесал спутанную бороду. — Своими силами!

— Четырнадцатилетние школьники с голыми руками на демонов Пустыни? — перевел на человеческий я.

— Зато честно! — бескомпромиссно заявил торгаш.

— Мы, получается, тоже нечестно сыграли?

— Вы честно, — немного подумав, пришел к выводу Крух. — Я сам серебрушку вам послал на зелье.

— Ну, без зрителей бы не вышло, — кивнул я. — Пришлось бы сначала попотеть у солдат, денег как-то заработать, снарягу купить…

— Оно так раньше и было, — вздохнул Крух. — Знаешь, как здорово было смотреть как мелкие с одними копьями на паучка пёрли!

После этих слов торгаш мне тут же разонравился, и я задумчиво прищурился, решая — стоит ему дать в нос или пропустить мимо ушей.

— Мы ещё ставки делали кто из горящих факелов дольше продержится! — пьяно захохотал Крух, и это разрешило мои сомнения.

Ударил без изысков — боковым в челюсть, но так, что торгаш упал там, где стоял.

Бурдюк упал следом — и на песок полилась тонкая струйка разбавленного водой вина.

— Ты чего творишь, малой? — крикнул сосед Круха, поднимаясь со своего складного стульчика.

— Совсем эти малолетние негодяи страх потеряли! — согласно кивнул ещё один торговец, не спеша направляясь к нам.

— Сам пришел…

— Ещё и руки распускает!

— На уважаемого человека руку поднял!

— Надо бы проучить…

Я молча смотрел на стягивающееся вокруг меня кольцо торгашей и прикидывал про себя — доставать пистоль или удастся разрулить конфликт на словах.