-  Что же ты ищешь?

    Это смахивало на коан.

    -  Я ищу, - сказал Тот-Кто-Пришел, - ищу, нет ли меня… там!

    Дракон медленно поднимался над поверхностью воды. АНК видел, как вслед за огромной плоской годовой из пенящихся волн поднялось первое полукольцо в десять футов высотой. Затем второе, третье… Дракон был непомерно велик. Пятьсот футов. Или семьсот. Серая изнутри, широченная пасть с обвисшими канатами усов, распахнулась. Вода хлынула из нее вниз. Конические зубы разбивали мутный поток на множество полос.

    -  Найди Его! - потребовал АНК. - Найди и убей!

    Дракон, невероятная змея из невероятной Древности, с шумом захлопнул пасть. Плоская двадцатифутовая голова с треугольным подбородочным выступом с пушечным грохотом рухнула в воду. Море вскипело. На протяжении почти полумили. И закипело, свиваясь в одну огромную воронку.

    Дракон нырнул.

    «Найдет!» - подумал АНК, бредя к берегу по неровной скользкой поверхности моря. Он знал: так будет. Дракон найдет. И будет убит. И АНК ничего не может изменить. Он раз за разом посылает на смерть глупого и преданного зверя. Ничего. Даже путь капли, стекающей по щеке АНКА, нерушим, как путь звезды. «Найди и убей!» Ничего нельзя изменить. В Прошлом.

    -  Темнеет! - сказал Джибс. - Пожалуй, я пойду искать место для ночлега!

    АНК промолчал.

    -  Ты? - спросил Джибс МТанну.

    -  Иди, - уронил АНК.

    Молодой африканец с обидой посмотрел на своего кумира. И молча поднялся.

    Джибс взглянул в сторону океана. Далеко от берега, еле заметные в сгущающихся сумерках, виднелись две круглые головы.

    -  Я позабочусь! - эхом его мысли отозвался АНК. - Приятных снов!

    -  И тебе! - отозвался Джибс. И полез наверх. АНК проводил людей холодным взглядом.

    «Прикосновение Луны! Стерегущая Воды! - мысленно позвал он. И чуть позднее: - Маленькая Прыгунья!»

    И, услышав, как отозвались Древние, убедился: его приказы поняты всеми.

    ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

    Когда Рохан и Фло вышли из воды, стало совсем темно.

    -  Устал! - сказал Рохан, запрокидывая голову. - Они меня зовут!

    -  Кто?

    -  Звезды! Они засасывают мою душу! - Рохан с трудом оторвал взгляд от бриллиантовой бездны. - Я хочу есть! - заявил он.

    -  Дать тебе фрукты?

    -  Сейчас тебе принесут еду, брат! - раздался из темноты голос АНКА.

    Фло вздрогнула от неожиданности. Тень берега делала сына Древней абсолютно невидимым.

    Лунный луч выскользнул из-за пальмовой кроны, и поверхность океана у самого берега вспыхнула серебряной пылью.

    Рохан услышал цокот копыт по камням: кто-то спускался вниз. Он встал, стряхнул с себя песок. Легкая тонкая фигурка порхала с уступа на уступ. Несколько секунд - и эльфоподобное существо соскочило на песок в нескольких шагах от людей.

    -  Ее зовут Маленькая Прыгунья! - раздался из темноты голос сына Древней.

    Ростом Маленькая Прыгунья была с десятилетнего ребенка. Она быстро-быстро вертела головкой. При этом ее длинные, цвета платины волосы взлетали и опадали, будто раздуваемые ветром.

    В руках у Древней был пищевой ком размером с голову ребенка.