Джибс до боли сжал нож. АНК был меньше ростом и куда изящней сложен, чем Рожденная-В-Радость. Он стремителен и гибок, но вполне возможно, что Древняя физически сильней. К тому же их шестеро!

    «Если она нападет, - решил Дин, - я вмешаюсь! Не худший способ самоубийства!»

    Джибсу трудно было понять, что Тот-Кто-Пришел никогда не будет применять физическую силу против своих. Это для него равносильно убийству беспомощных детей.

    «Госпожа! - мысленно воззвал АНК. - Не нужно, Госпожа!»

    Ответа не последовало. Но это и было ответом. Рожденная-В-Радость сделала еще один шаг. Ей тоже было тяжело.

    «АНЭ! - впервые Тот-Кто-Пришел назвал Госпожу одним из девяти Настоящих Имен. - Мы не готовы, АНЭ!»

    И сгусток тьмы восстал у него внутри! Он счел себя Готовым, если назвал ее Настоящим Именем!

    Сгусток тьмы! И вся память, вся линия памятей Древних вскипела и потянулось туда, в непроницаемую бездну бывших и иллюзорных тысячелетий. Тех тысячелетий, когда только ей, АНЭ, принадлежала и Память и Власть мира Древних.

    «ТЫ ПРЕДАЕШЬ МЕНЯ?» - воззвал АНК. Но ведь он провидел и это предательство, и боль, через которую придется пройти.

    Только слабая нить будущего еще теплилась впереди. Нить, которую спряла Судьба и которую так хотелось отвергнуть! Непрерывная линия жизней, линия Древних, взращенных на тварной земле Козьего Танца, поднялась против своего Героя. Боль, которую испытал АНК, человеку не представить. Тысячу раз убивал он сам себя. Тысячу раз. До тех пор, пока не осталось ничего, кроме уготованного будущего и единственной жизни внутри.

    Жизни Сэллери Дейна. Зато над этой жизнью АНК имел полную власть. Покров тьмы застилал половину мира. Но в этом покрове была брешь. АНК отдал все. И получил мир. Собственный мир! Он победил!

    -  Ты! - сказал АНК по-английски, обращаясь к Рожденной-В-Радость. - Прочь!

    Джибс увидел, как стройное тело Того-Кто-Пришел начало расти. Ноги удлинились и отяжелели, плечи раздались вширь, спина взбугрилась мускулами, а кожа из золотистой стала совсем темной, почти неотличимой от окружавшей АНКА темноты. Казалось, сын Древней растворился в ночи. Но он был здесь!

    Голос, куда более низкий, чем голос Того-Кто-Пришел, хрипло произнес:

    -  Лучше бы тебе посторониться, красавица!

    Рожденная-В-Радость покачала головой. Остальные Древние придвинулись ближе. Они были пешками в игре своей повелительницы. Но пешками, наделенными сознанием и чувствами. Они знали, что должны сделать. Но не смели напасть на своего Господина. Даже после превращения он все еще оставался Тем-Кто-Пришел. Древние не смели, а ОНА молчала.

    Перерожденный с горечью ощутил пустоту за спиной. Да, он изменился. Но совсем не так, как виделось. Не таким он должен был стать. Не Дети Дыма должны стоять у него за спиной, а те, кто так и не увидел света. Подобное - к подобному.

    «Нет! - оборвал себя Перерожденный. - Не Дети Дыма - ЛЮДИ! Я - Сэллери Дейн!»

    Джибс увидел, как черное тело того, кто был АНКОМ, взлетело в воздух с выброшенными вверх руками. Руки эти по локоть погрузились в листву, раздался хруст веток, шелест и стук, когда подошвы прыгнувшего ударились оземь.

    В поднятых руках человек теперь держал длинный предмет.

    И тут Дин Джибс вспомнил голос, которым было сказано: «Лучше бы тебе посторониться!» И совершенно растерялся.

    Руки черного человека разошлись - между ними будто вспыхнула молния.