— Запомни их такими!

Захар сидел угрюмый — его дочь находилась в базовом лагере под охраной. Шаман что — то вырисовывал стоптанным башмаком в пыли и загадочно улыбался. Лицо Межеедова было непроницаемо как глыба льда.

— Что ты хотел сказать, когда тебя Шаман прервал? — тихо спросил Вершинин у Бекка.

— Твой план говно! — ответил тот.

29. План

87 год. 7 августа. 12.10 Лондон.

С ракетным крейсером явно что — то было не так.

— Сорвало кормовой швартов! — пояснил Бекк.

Корму судна вынесло на середину Темзы. Крейсер лениво дрейфовал.

— Часовой у трапа отсутствует! Самого трапа нет! — продолжал майор.

Они с Вершининым устроили НП на пятом этаже здания, напротив. Шаман снабдил их покоцанными биноклями эпохи наполеоновских войн и автоматами примерно того же периода. Если новее, то ненамного.

— Что будем делать? — спросил Палыч.

— На судно можно перебраться по носовому швартову! — предложил майор.

— Я не об этом!

Вершинин кивнул на судно. «Легасов» производил тягостное впечатление. Нигде никакого движения. Мертвая тишина. По всем признакам покинут экипажем. С лееров свисают грязные тряпки. На корме зияет дыра — вертолетная площадка заклинена в нижнем положении. На судовых надстройках демонстративно открыты все люки.

— Ничего не понимаю! Куда делись все люди? — спросил Вершинин.

Ответ получился зловещим. Мертвая на вид Темза оказалась обитаема. Что — то тяжело плеснулось в глубине, на поверхности родился яростный бурун, нечто прошло по кругу вокруг недобро затихшего корабля.

Причина стала ясна, когда напарники разглядели возле самого борта страшную находку. В бинокль были видны тельняшка, тёмно — багровое, почти черное мясо.

Тишину прорезал тихий звук трещоток.

— Это еще что? — насторожился Бекк.

— Аж мурашки по коже! — признался Вершинин.

— Вроде с корабля!

Они опять обшарили судно при помощи биноклей. Тщетно. Просто один большой пустой корабль.

Рыба в воде тем временем почуяла кровь и, потеряв осторожность, ринулась за добычей. Трещотки зазвучали громче. В них чудилось кровожадное ожидание, но это конечно были лишь домыслы. Просто одна тварь почуяла другую.

Рыба подплыла к наживке и вцепилась в нее. Она била хвостом и пыталась вырвать кусок побольше. Раздался громкий всплеск, и некая сила выдернула рыбу из ее родной стихии. Тварь громко треснулась хребтиной о борт. Было видно, что она угодила прямиком в сети, закреплённые на верхней палубе. «Рыба» ощерила пасть, утыканную по периметру клыками, напоминающими кривые гвозди, и испустила высокочастотный визг, от которого стало нестерпимо больно ушам.

На корабле мгновенно проступили силуэты «рыбаков». Два мохнатых паука прилипли прямиком к отвесному борту. Размером они были поболее рыбины, а та длиной была метра 3–4.

— Слепыши! — ошеломленно проговорил Вершинин. — Слепыши на корабле!

Охотники тыкали в жертву клешнями, а та дергалась все меньше и верещала все тише. Наконец затихла и поникла.

— Карачун! — подтвердил Бекк.

— Я читал, пауки впрыскивают внутрь жертвы желудочный сок и ждут пока все переварится, а потом высасывают, оставляя пустую оболочку! — проговорил Вершинин.

Он представил экипаж корабля и ученых во власти этих жутких существ и содрогнулся. Он понял, что мир для него изменился в очередной раз.