Вот посмотрите старый джентльмен выходить из Café de l'Europe в Геймаркете, где он обедал на счет молодого провинциала, которому он крепко пожимает руку. Искуственный жар этого пожатия, любезное кивание головой и чмокание губами, при воспоминании о вкусном обеде, все это характеристическия черты его великаго прототипа. Он идет, напевая оперную арию и небрежно размахивая тростью. Вдруг он останавливается перед окном моднаго магазина. Он силится увидать прикащиц, но ему в этом мешают выставленныя индейския шали и он обращает свое внимание на молодую девушку, которая с корзинкой в руках смотрит в тоже окно. Но смотрите, он к ней приближается. Он кашляет; она отворачивается. Он еще ближе подходит; она не обращает на него внимания. Он поспешно схватывает ее за подбородок и, отскочив назад шага на два, начинает ей мигать и делать знаки. Молодая девушка презрительно смотрит на его морщинистое лицо и с гримасой удаляется. Старик следует за нею, шлепая ногами. Ну, не настоящий ли это Панталон!

Сходство сценических паяцев с действительными еще поразительнее. Многие говорят с тяжелым вздохом об упадке пантомимы и печально произносят имя Гримальди. Мы нисколько не отрицаем достоинств почтеннаго старика, но положительно все это вздор. Каждый день мы видим клоунов, которые заткнут за пояс Гримальди и, к сожалению, никто их не ценит. Всем посетителям пантомим известно, что те сцены, в которых паяц имеет всего более успеха, называются в афишах: мелочная лавка, мастерская портного или меблированныя комнаты, а вся суть этих сцен заключается в том, что герой не платит денег, берет обманом товар, даром ест и пьет, одним словом, надувает всякаго кого попало. H заметьте, чем больше мошенничество, тем громче смеются зрители. Но в жизни эти факты повторяются каждый день и никто не видит в них ничего забавнаго. Приведем одну сцену не из театральной пьесы, а из пантомимы жизни.

Благородный капитан Фиц-Вискер Фирси, сопровождаемый своим ливрейным слугой Довем, который на взгляд очень приличен и состарился ли службе семейства капитана, осматривает и, после продолжительнаго торга, нанимает дом в такой-то улице, под таким-то нумером. Все соседние лавочники стараются на перерыв попасть в поставщики капитана, но он очень добрый, любезный человек и, чтоб не обидеть никого, делает большие заказы всем. Боченки вина, корзины со всевозможными сестными припасами, возы с мебелью, футляры с бриллиантами, различные предметы роскоши прибывают в дом благороднаго капитана Фиц-Вискера Фирси. Их принимает приличный лакей, а сам капитан ходит по комнатам, оглашая воздух бранью и проклятиями, как подобает военному человеку. Но как только поставщики исчезают за дверями, капитан с гениальной ловкостью и трогательной помощью своего лакея немедленно спускает все эти вещи хотя и по дешевой цене, но для него очень выгодной, так как ему они ничего не стоили. После нескольких подобных проделок обман открывается, и Фиц-Фирси с его лакеем, которыя оказывается сообщником, препровождаются в полицейский суд, куда бегут и ограбленныя ими жертвы.

Кто-же не узнает в этой истории подлинную пантомиму, отлично разыгранную Фиц-Вискером в роли паяца, его сообщником в роле Палталона, и лавочниками в скромных ролях статистов? Всего забавнее то, что тот самый торговец углем, который всего громче жалуется на негодяя, обманувшаго его, сидел накануне в первом ряду партера и помирал со смеху, когда туже операцию проделывали на сцене и гораздо хуже.

Все, бывшие за кулисами, и большая часть посетителей театральной залы знают, что в пантомиме участвует много лиц, которых выводят на сцену только для того, чтоб их обламывали или били, а случается так, что и для обеих этих целей. За минуту перед тем, как мы принялись за эту статью, мы никак не могли понять для какой потребы создано на свете такое большое число тупых, ленивых, пустоголовых людей, попадающихся на каждом шагу. Теперь это для нас ясно. Они статисты. В пантомиме жизни, они только для того созданы, чтоб спотыкаться, толкать друг друга, падать и расшибать себе голову.