— Ой, мамочки! — женщина почему-то обрела дар речи.

— Идите скорей сюда, я помогу вам вылезти! — приказал Шурик. — Пожа-а-ар!!!

— Вы что, с ума сошли? — спросила она совсем близко, из-за какой-то загородки. — Замолчите немедленно!

Шурик заткнулся.

Теперь он вообще ничего не понимал.

— Где горит? — растерянно спросил он. — Опилки, что ли, загорелись?..

— Ничего не горит! — странным голосом ответила она. — Черт бы вас побрал!

И всхлипнула.

Тут Шурик услышал галдеж во дворе. Народ явно сбегался к подвальным окошечкам, чтобы разобраться.

— Эй! Вы! — позвал Шурик. — Сейчас ведь пожарники приедут! Где горело-то?

— Да ничего не горело! — ответила женщина. — Это все вы! Не подходите ко мне, я буду кричать!

— Да вы уж свое прокричали… — заметил Шурик. — Ну ничего, сейчас кто-нибудь сюда влезет и поможет мне выбраться наружу. Так что не бойтесь, я к вам и близко не подойду.

— А как вы сюда попали? — спросила женщина.

— Заблудился я тут, — туманно ответил Шурик. Она поняла его однобоко.

— Ну, конечно! — сказала она. — Другого места не нашли! Устроили себе бесплатный туалет! Господи, почему все дворы как дворы, а к нам постоянно всякая пьянь лезет и гадит? Заблудился! Так тебе и надо! Сукин ты сын!

Она совершенно нахально пользовалась тем, что Шурик не знал топографии подвала.

И тут раздался мяв.

— Лаки-лаки-лаки! — обрадовалась женщина. — Иди сюда, мой мальчик! Иди к мамочке! А ну, к мамочке на ручки!..

Как видно, ей уже не было дела до поднятого ею же переполоха.

Очевидно, ей удалось поймать Лаки — она вдруг резко снялась с места и зашагала прочь.

— Эй! Вы! — позвал ее Шурик. — Как хоть выбраться-то отсюда? Да не бойтесь, я не алкоголик! Я сюда в окно провалился!

— Как это — в окно провалился? — не поверила она.

— Как, как! Стоял под окном, говорил с приятелем. Песок подо мной поехал. А там — окно подвальное…

— Приятеля как зовут? — сурово спросила она.

Шурик выдал все координаты Балабола плюс его новое семейное положение.

— Высокий такой мужчина? — спросила незнакомка. — Ага, я его уже заметила! Из двадцатой квартиры? Точно! Все говорили, что к Надьке Колесниковой муж вернулся.

— Так вы меня отсюда выведете? — нетерпеливо спросил Шурик. В конце концов, пока он тут вел светские разговоры, Аська невесть чего могла натворить с парабеллумом.

— Ну, выведу… — судя по голосу, женщине очень не хотелось вылезать из подвала.

Но Шурик прилип к ней, как банный лист к соответствующему месту. И она сказала, куда ему двигаться, чтобы попасть к ней поближе, заклиная при этом, чтобы сперва позволил выйти из подвала ей, а уж потом, когда кончится шум, пусть выбирается самостоятельно.

При выходе из подвала женщину ждала разъяренная толпа. То есть кто-то отважный уже двинулся во мраке навстречу, натолкнулся на нее, вытащил ее наружу, а уж тогда толпа пришла в ярость. Оказалось, странная женщина не впервые забирается в подвал, чтобы заорать там про пожар, и будоражит весь дом. Она жалобно извинялась, ей грозили милицией. Она клялась, что это больше не повторится. Ей не верили. Наконец люди устали ругаться и разбрелись.

Шурик осторожно поднялся по развороченной лестнице. Его незнакомка стояла у стены, прижимая к себе пушистого кота.