Вопль на даче услышали. Вдруг там вспыхнул свет и замелькали тени. Контрабандисты понеслись к пугалу.

Оно весело полыхало.

Собственно, ценности в пугале не было никакой. При других обстоятельствах можно было решить, что это пацанва балуется, и послать кого-то одного, чтобы открутил пугало от яблони и утопил в канаве. Но уж больно много необъяснимых событий стряслось за последние несколько часов на даче. Полыхающее пугало и предсмертный вой — это было нелепо и оттого еще более жутко.

Надо сказать, Шурик не стал углубляться в философию. Он просто вспомнил, как сегодня блуждал по подвалу, не более. Научную базу под свой вопль он подводил уже потом, за кружкой чая и бутербродами с сыром. А тогда он безумно обрадовался, что вся команда понеслась спасать пугало, и побежал к распахнутым воротам со стороны переулка, пригибаясь — как будто он мог скрыться за джунглями благоухающих флоксов!

Аська и Балабол уже удивительно дружно выкатывали прицеп. Шурик, пыхтя, стал его пихать сзади.

С треском, раскачиваясь, словно каравелла в бурю, прицеп, давя кусты, выехал в переулок.

Аккуратный Шурик закрыл норовящие вообще развалиться створки (зачем, спрашивается?!), и прицеп покатили в сторону моря, подальше от шоссе.

Метрах в двухстах от раскуроченных ворот параллельно морю шла совсем уж неприметная улица. С одной стороны на нее выходили дома и дворцы, а другую образовала уже первая цепочка дюн. На эту полуулицу и возложили свои надежды Аська, Балабол и Шурик.

Но пока они справлялись с неровностями переулка, на даче поднялся страшный галдеж. И даже более того — наконец забрехала покрытая шерстью акула.

— Они заметили, — мрачно сказала Аська, толкавшая в меру слабых силенок прицеп.

Взмокший Балабол с перепугу остановился было, но получил от Аськи тычок в спину.

— Ты хоть оружием не бей, — сказал малогуманный Шурик.

Вообще против побития Балабола он уже давно не возражал и только беспокоился, что Аська случайно сдвинет предохранитель. А выстрел им сейчас был ни к чему.

— Тащите эту заразу куда-нибудь, — приказала Аська. — Тащите, черт бы вас подрал!

— А ты? — спросил Шурик.

— А я останусь и потом вас догоню.

— У тебя крыша поехала, что ли? — безнадежно поинтересовался Шурик. — Ты совсем того?

Имелось в виду — ты что, хочешь, чтобы они, погнавшись за нами, первой встретили тебя и выдали твою персональную порцию?

— Это мои утюги, — туманно, но решительно отвечала Аська.

И тут Шурик понял, что она будет стрелять.

Он сказал мне, что его охватил неописуемый ужас. И действительно, не пытался описывать свое состояние. Сам Шурик еще ни разу не побывал в такой ситуации, когда предохранитель спущен и сволочь приближается. Честно говоря, методику стрельбы он освоил лишь в теории. Пресловутый предупредительный под ноги был сочинен неведомым киносценаристом и именно сейчас напрочь вывалился из головы, а то бы Шурик посоветовал Аське стрелять погоне под ноги.

В общем, Шурик заметался. Это не значит, что он принялся носиться от удаляющегося прицепа к твердо стоящей посреди переулка Аське и обратно. Шурик метался морально, а стоял на земле неподвижно. Умнее всего было шмыгнуть в кусты. Но и эта идея не пришла ему в голову. Умственно он переживал полное смятение, зато физически остолбенел.

Аська стояла, держа двумя руками парабеллум, и ждала. Ей уже приходилось ставить на карту многое. Сейчас она поставила на карту все.

Как и следовало ожидать, утопив в канаве пугало, крутой мужик Фред с компанией вернулись на дачу. Странный поджог они обсуждали несколько минут — пока откручивали пугало, пока совали его в грязную жижу, пока возвращались, — и вышли-таки на его причину.