– Мне кажется, Михль, ты чем-то сильно расстроен? А почему ты ушел от губернатора?

– Он поручил мне вербовку наемных солдат в армию…

Михаэль собирал в деревнях людей и умел их убеждать. Бедных и безработных было много. Каждый наемник тут же получал вознаграждение. Губернатор радовался: никто другой не набирал солдат так удачно, как Гайсмайер. Но у Михаэля появились завистники, выходцы из аристократических семей: слишком высоко забрался этот «выскочка»!

– Мои недруги нашептали начальнику, что я часть денег присваиваю, – продолжил Михаэль. – Вызвали комиссию из Инсбрука и устроили проверку.

– И чем же это кончилось?

– Им пришлось признать, что я не взял себе ни копейки. Фёльс выразил мне благодарность. Но мне стало так противно иметь с ними дело…

– А что случилось с Анной?

– Ее казнили…

– Как? Когда? За что?!

– Ее казнили как ведьму, за колдовство.

– Анну?! С ума сойти!

– Это было восемь лет тому назад. В замке Прёзельс состоялись два судебных процесса над колдунами и ведьмами. Казнили двадцать восемь женщин и двух мужчин. Анна погибла во время второго процесса. Я учился в университете и узнал об этом слишком поздно.

– Но она же не колдовала?

– Ясное дело, нет! Оба процесса были ложью от начала до конца. Я попал туда на работу и в этом разобрался. У меня появился доступ к бумагам. Кроме того, я случайно услышал один разговор… Теперь я точно знаю, кто в этом виноват.

– Папские инквизиторы?

– Нет, святые отцы сделали вид, что они ни при чем, хотя правила борьбы с ведьмами и колдунами разработала церковь. Мне врали, что от губернатора это не зависело. На самом деле оба процесса устроил и направлял именно он. Это была его идея.

– Но для чего?

– В том-то и штука: ничего особенного в Тироле не происходило. Фёльс поставил спектакль, чтобы прослыть самым ретивым борцом с еретиками. Так можно было уничтожить любого. Слухи, донос, признание обвиняемого, cуд и казнь. Подумай, Тео, начальнику, которому я столько помогал, понадобилось три десятка трупов! И только ради того, чтобы запугать людей, чтобы никто не мог его ослушаться!

– А почему жертвой охоты на ведьм стала Анна?

– Она была из состоятельной семьи. Родители умерли, брат погиб на войне. За нее некому было заступиться. Ее дом и хозяйство можно было прибрать к рукам. Но главное, Анна была необычайно привлекательна. Чарующие зеленые глаза, чудесные волосы, точеная фигура… На нее все заглядывались, в том числе муж соседки, и та возненавидела Анну. У них сдохла корова, а яблоки были испорчены червями. Хозяйка была уверена, что Анна навела на ее семью порчу, и распустила о ней слухи. Анна помогала людям, лечила их. Этому она научилась от деда – знала травы, собирала их, дома сушила и готовила отвары. Значит, она варит колдовское зелье! В деревне поверили, что она ведьма, и стали молоть о ней всякую чепуху.

Хуже всего, что в Анну влюбился этот мальчишка – сын губернатора, Леонард фон Фёльс-младший. Он хотел на ней жениться, но Анна была к нему равнодушна. А губернатор не хотел об этом и слышать. Чтобы покончить с этим раз и навсегда, он потихоньку указал на Анну. Так она попала в жернова его адской мельницы.

– В чем же ее обвиняли?

– В сговоре с дьяволом. На шабашах, где собиралась вся нечистая сила, она будто бы была его женой и королевой. Свидетели показали, что видели собственными глазами: она голой вылетала вместе с дымом из печной трубы и летела на метле.